Chez les bandits [Pv : Sophs]

La nuit se lève dans le Comté de Mortelune. L’ambiance est glauque lorsque le soleil disparait derrière l’horizon sur ces terres grises dont la morosité n’a d’égale que celle qui règne dans le coeur de Nuit. La journée est à classer dans celle des désastres suprêmes comme rarement s’en sont produits.

Tout avait pourtant bien débuté dans cette petite ville. La demoiselle était dans une forme éblouissante, se permettant en conséquence des prouesses supérieures encore à son habitude. Tous ses muscles étaient sollicités à chaque instant afin d’assurer son équilibre précaire mais jamais vacillant. Elle avait entendu les souffles se suspendre tous dans un même instant, elle avait vibré sous les exclamations de surprise ou d’incrédulité. Pourtant plus que toute cette foule, c’était l’excitation pure qui courait dans ses veines qui réveillait chacune de ses fibres et lui donnait l’impression d’être plus vivante que jamais.

Elle avait senti le défaut dans le sol au moment où elle y posait sa main. Instantanément, son bassin s’était déplacé pour compenser l’équilibre, mais la dalle s’avérait en réalité plus bancale encore qu’elle ne l’avait cru. Ce soudain changement de position avait fait basculer la pierre taillée, emportant avec elle tout le corps de la saltimbanque. Surprise, et probablement un peu trop confiante, elle n’avait pas eu le temps de se préparer au choc. Son épaule avait violemment percuté le sol, envahissant immédiatement la demoiselle d’une douleur lancinante. Déboitée peut être, probablement pas cassée.

Elle en était à ce point de ses réflexions sur la question quand un petit être plus méchant que les autres lui lança une pierre. La plaisanterie aurait pu s’arrêter là, n’eut été l’humeur exécrable des habitants de ce lieu lorsque les conditions n’allaient pas en leur sens. Dans les instants qui suivirent, les sifflets de haine s’élevèrent, suivis immédiatement de nouveaux projectiles, lesquels n’atteignaient heureusement pas souvent leur cible. Le mécontentement pourtant enflait.

Nuit rassembla d’un geste rapide ses maigres affaires avant de se glisser dans une ruelle qu’elle avait laissé comme échappatoire derrière elle. Elle se méfiait des foules et prenait garde de toujours pouvoir en fuir aisément. Sa course désordonnée lui permit de gagner les limites de la bourgade. Personne n’avait pris la peine de la poursuivre, l’incident déjà oublié dans les mémoires des badauds, ce qui lui sauva probablement la mise tant la douleur qui broyait son épaule anéantissait sa grâce et son agilité habituelles.

Ralentissant pour reprendre un souffle qui jamais habituellement ne lui aurait manqué, elle prit un pas cadencé pour s’éloigner au plus vite de ce lieu d’infamie. Le soleil achevait sa course et bientôt elle serait dans l’obscurité, ce qui lui convenait d’autant mieux qu’elle avait peur qu’un curieux ne tente de s’approcher d’elle. Ce n’est qu’en se tournant vers Pims qu’elle s’aperçut que sa vue était brouillée d’une substance poisseuse, laquelle s’écoulait de son front. Un lanceur un peu plus adroit que ses compatriotes probablement. Prenant le temps d’une inspection rapide, elle avisa alors que son corps était constellé de taches bleues, lesquelles suintaient parfois légèrement.

Une bien mauvaise journée en définitive. Nuit soupire profondément. Elle n’a pas encore pris le temps de s’arrêter pour nettoyer ses plaies, elle veut mettre d’abord le plus de distance possible entre cette ville et elle. Pims la porte de son affection, lui transmettant calme et sérénité, sans parvenir pourtant à cacher l’inquiétude qui ronge la petite bête. Il a tenté un peu plus tôt de s’approcher de l’épaule blessée, arrachant un cri de souffrance à la demoiselle. Depuis, il s’est logé sur l’autre, enroulant sa queue autour de sa taille ainsi qu’il aime à le faire. Sa tête de petit reptile repose contre la gorge de la demoiselle, l’apaisant un peu, mais la haine bout toujours dans ses veines. Elle aurait pu en tuer plusieurs avant de fuir. Aucun n’aurait su lui résister parmi ces imbéciles, pourtant, elle n’aimait pas ôter la vie pour la simple bêtise. La méchanceté, peut être, en valait la peine, mais les effets pervers d’une foule ne lui aurait pas permis de déterminer les vrais fautifs. Alors elle avait fui. Maigre consolation.

Le paysage gris n’arrange pas son humeur. Elle décide finalement de s’arrêter près d’un bosquet de chênes. Il est temps de jeter un oeil à son état. Un tissu quelconque imbibé de l’eau de sa gourde s'appose sur ses plaies, lui tirant des gémissements plaintifs qu’elle sait pourtant nécessaire.

L’heure n’est sans nul doute pas à l’apitoiement.

La douleur l’empêche de se concentrer pleinement sur ses plaies. Son épaule la lance terriblement, et elle sait qu’il lui faut des soins qu’elle n’est pas en mesure de se procurer pour l’instant. Plus tard peut être, quand elle aura nettoyé le reste, elle tentera de faire quelque chose, mais pour l’heure, elle n’en a pas le cran.

Elle en est à cet instant de ses réflexions lorsque Pims lui transmet une alerte qui peine à traverser les couches de souffrance qui embrume son esprit. Alors qu’elle réagit enfin, elle sent les trois présences qui l’ont rejointe dans son maigre abri. Tentant de se retourner avec vivacité vers eux, elle ne parvient qu’à difficilement leur faire face en étouffant un grognement blessé. Sa main valide s’est rapproché de ses piques à cheveux, armes véritables, mais arrête sa course en dévisageant les solides carcasses qui lui font face. Elle n’aurait aucune chance.

Certes le petit teigneux à la face de rat ne lui poserait guère de souci, mais le géant armé d’une masse probablement plus lourde qu’elle est à lui seul dissuasif. Quant au troisième, banal par ses traits et son allure, il dégage pourtant une force tranquille qui ne lui donne aucune envie de lancer le combat. Pas dans son état qui plus est. Alors elle attend, afin de savoir ce qu’ils lui veulent.

C’est le rat qui prend la parole, semblant s’être intronisé chef du petit rassemblement. D’une voix qui suinte l’envie et la méchanceté, il s’exclame :

« Donne nous tout ce que t’as et on te laissera peut être la vie sauve. »

Nuit jette un regard dédaigneux à son interlocuteur jetant un oeil aux deux autres qui ne semblent pas esquisser un geste pour confirmer ni infirmer ses dires. Ils la détaillent sans dire un mot, le regard du géant s’attardant sur l’épaule qu’elle tient particulièrement basse. Elle n’aime pas avoir à s’exprimer, mais ne voit pas vraiment ce qu’elle pourrait faire d’autres dans telle situation. Elle se sait capable d’esquiver une attaque de cet imbécile, mais n’aimerait en rien se voir les deux autres sur le dos. Sa voix s’élève alors, éraillée. Les mots qu’elle prononce sont simples, on sent qu’elle manque d’habitude, comme si elle ne parlait plus. Plus depuis longtemps.

« Partez. Je n’ai rien pour vous. »

Sur le visage des deux plus grands une moue contrariée se dessine légèrement tandis que le petit teigneux s’emporte, réveillant instantanément tous les réflexes défensifs de la demoiselle. Ses muscles se tendent soudain, prêts à réagir à la moindre menace. Blessée peut être, mais elle ne se laisserait pas tomber si facilement. Si elle devait en arriver là, elle défendrait chèrement sa peau avant de rendre les armes. Fichue fierté.

« Je vais te saigner sale garce ! »

Il fait un pas en avant vers elle, figé par ce qui doit être son nom prononcé dans un claquement sonore par le géant. La protestation que le rat tente de prononcer meurt dans sa gorge sous le regard luisant de l’homme, à moins que ce ne soit la vue de sa masse d’arme qui le calme, ce sur quoi Nuit le rejoint volontiers.

Le troisième homme alors élève la voix, appelant un serpent. Méfiante, Nuit les observe sans mot dire. Pims sur son épaule tremble intérieurement d’une peur à laquelle elle tente de faire barrage, refusant de se laisser contaminer par cette terrible ennemie. Toute sa détermination est engagée dans cette bataille qu’elle livre désormais contre elle-même. Elle refuse de quitter longtemps des yeux le petit agité, consciente qu’il est pour l’instant sa plus grande source de danger. Pour une raison qu’elle ignore, les deux autres ne se montrent pas agressifs alors même qu’ils doivent également s’avérer être des bandits, mais ce mystère sera pour plus tard. Elle y réfléchira une fois sortie de ce pétrin.

L’homme réitère son appel, s’acharnant à désirer la venue d’un « crotale ». Nuit a entendu parler lors de sa formation de tels serpents, ce qui n’est pas pour lui donner envie de rencontrer celui-ci, impression confirmée lorsqu’un homme à la chevelure de ciel orageux fait son apparition entre deux arbres. Ce n’est pas que sa chevelure qui semble d’ailleurs soumise au maelström des éléments, ainsi qu’en témoignent les deux puits sans fond agités d’émotions qui lui donnent immédiatement envie de disparaître à des lieues de là. Les hommes soulèvent un problème qu’elle n’entend pas, prise sous le feu de cette puissante inquisition. Son visage demeure impassible tandis qu’il écoute - le fait-il vraiment ? - l’exposé de la situation dépeint par ses camarades.

La demoiselle n’en à que faire. Biche fascinée par le loup qui s’approche, elle demeure immobile figée, malgré tous les signaux d’alarme que Pims tente de déclencher en elle. Si la mort a un visage, elle pense l’avoir découvert, tant l’effroi qu’il crée pour elle est grand. Il n’a pas une attitude menaçante, du moins dans ce qui est visible hors de l’ombre dans laquelle il se pare, mais elle ne donnerait pas cher de sa façade de marbre s’il esquissait le moindre geste dans sa direction. Elle se sent au bord des larmes, tant le mal semble s’être apposé sur la scène.

Son instinct pourtant la réveille au moment où l’affreux petit rongeur agite sa lame près de sa gorge. Elle arrache avec difficulté son regard à celui du serpent pour cracher dans la direction de son agresseur d’un instinct purement reptilien. Son visage se déforme sous la grimace mauvaise qui l’anime tandis que Pims l’encourage de son agressivité latente. Dans le même geste, son bras valide agrippe sa besace, l’enlève de son épaule pour l’envoyer à la figure de l’homme avec haine et dédain.

« Tu la voulais, la voilà ! »

Immédiatement, elle s’est replacée en position défensive sans pourtant montrer aucune hostilité aux autres. C’est sur cet imbécile tout entier qu’est dirigé son courroux. Même s’il s’amuse à ouvrir la besace, il n’y trouvera que vêtements de femme, une outre d’eau et quelques objets colorés de saltimbanque. S’il a du temps à perdre...

Son épaule la lance terriblement. Elle a mal, mais serre les dents, attendant les représailles qui ne sauraient tarder.

La haine suinte désormais chaque pore de sa peau d’une animosité accentuée plus encore par la chute qu’il a effectué. Nuit a désormais définitivement froissé son égo, et la surprise, voire la peur qu’il a laissé échapper dans sa chute, le regard perdu qu’elle a saisi n’est qu’une raison de plus pour lui de la vouer aux gémonies alors même qu’il est le seul pourtant à mériter tout le mépris. Il est lâche et perfide, la salamandre le hait déjà de toute la force de son petit coeur, bien décidée à la moindre occasion propice à lui planter une lame dans la gorge jusqu’à sentir son souffle mourir sur ses doigts. Elle n’est pas belliqueuse au fond, mais ses rancunes sont aisées et tenaces.

Pour l’heure, elle le défie de toute la force de son regard. Les menaces glissent sur elles, creuses et bien ridicules. Qu’il tente de la tuer, elle l’emportera avec elle dans les tréfonds de la souffrance, jusqu’aux affres maudites de la folie et de l’inconscience. Des instincts immémoriaux se sont réveillés, qui pulsent violemment dans chaque fibre de son être. La haine à l’état pur...

Douchée immédiatement par le rappel soudain de l’existence du Crotale. Le géant a arrêté l’imbécile en s’interposant, donnant l’occasion au troisième compère de faire état des maigres possessions de la demoiselle au chef. Nuit s’est figée, de nouveau biche, de nouveau effarée. Immobile en attendant qu’on décide de son sort, incapable de prononcer le moindre mot, elle a reporté son regard de feu sur l’homme à la chevelure d’orage.

Le soupir qu’il lâche la fait sursauter. Elle est pendue à ses lèvres, accrochée à ses yeux dans lesquels les prémices de la tempête qu’elle redoute se dessinent. Il s’avance soudain, elle tente de reculer. Aucun de ses membres ne lui répond. Prise au piège. L’impression de se liquéfier sur place sous un regard révélé dans toute sa profondeur par l’éclat des torches. L’ordre qui suit claque dans la fraicheur de la soirée. Le temps qu’il parvienne à atteindre les tréfonds de l’esprit de Nuit, jusqu’à sa compréhension, au travers des couches de terreur pure, il a déjà fait demi-tour. Il s’éloigne sans mot dire.

Aux limites de sa perception, elle entend un rire malsain, mais peu lui importe. Prisonnière de ces êtres. Prisonnière de cet être. Peut être aurait-elle mieux fait de mourir sur la lame du rat teigneux. Elle ignore la raison de cette terreur qu’il lui inspire, mais pourtant tous ses sens se sont accordés sur cette semonce. Pims lui même, inquiet, s’est réfugié sous la cape de sa compagne autour de sa taille, cachant sa tête dans les replis de tissu comme si cette attitude lui permettait d’être sauf.

Ses jambes la soutiennent difficilement vers le lieu inconnu où on l’emmène. Le géant à ses côtés la porte autant qu’elle le fait par ses propres moyens, vacillante. Elle n’a même plus la force de sursauter lorsque sa voix se fait entendre soudain, demandant où il faut l’emmener. Son épaule la lance. Sa peau écorchée la fait grincer des dents. Le couperet tombe, cinglant. Elle résidera dans la tente de celui-là même qui la révulse au plus haut point.

Un instant, elle envisage de se rebeller là de suite, de tenter de taper l’homme qui la soutient pour qu’il l’achève proprement mais elle comprend immédiatement qu’elle n’en aura pas la force. Ni physique ni mentale. Elle ne veut pas mourir. L’air pourtant lui manque, sa tête tourne, une grande inspiration ne parvient à calmer son coeur emballé. Les alentours se parent des reflets de l’inconscience alors pourtant que son esprit s’affaire à pleine vitesse. Peu importe le moyen qui lui vient à l’esprit, rien ne lui permettrait de fuir de ce guêpier. La main sur son épaule se raffermit. Elle étouffe un gémissement, s’ébroue avec difficulté, tentant de ranimer à ses yeux gourds le monde.

Ils sont arrivés devant une tente de taille moyenne. La sobriété semble de mise par ici, nulle excentricité de chef profiteur. Elle imagine pourtant déjà les instruments de torture qui doivent envahir les lieux, les macabres découvertes qu’elle pourrait faire dans l’antre d’un tueur sanguinaire. D’un fou. Dangereux.

Ses pieds se campent solidement au sol tandis que le géant soulève la toile pour révéler l’intérieur.

Elle s’attendait à tout.

Mais pas à l’ascétisme qui y règne.

Elle est poussée à l’intérieur de la tente avant de n’avoir pu réagir. Sans violence, mais sans échappatoire. Les intentions ne paraissent pas hostiles, mais quelle autre raison pourrait pourtant les pousser à la retenir ? Elle n’en connait aucune.

Pims a enfouit sa tête contre la peau blanche de la demoiselle, mettant pour un temps en sourdine ses émotions, probablement trop éprouvé pour tenter quelconqu’autre attitude. Elle lui en est reconnaissante, elle a déjà assez de peine à faire le point sur ses propres émotions sans se voir affligée d’extérieures. Nul ne l’a suivi en ce lieu. Elle est seule, contemplant sans mot dire la maigre paillasse dans un coin de la tente, ainsi que sa besace couverte de poussière posée sur la table. Elle n’a même pas vu le géant qui l’y déposait. Hagarde.

Les sentiments de cet après-midi lui remontent soudain en masse à la gorge, la frappant de plein fouet. Pour une demoiselle habituée à la solitude, les événements se sont enchainés avec trop de précipitation. L’acuité de ses sens souffre encore des agressions répétées qu’elle a subi. Cette chute, cette honte, ces pierres, ces brigands... Il n’aurait plus manquer que le retour du Crotale pour parachever son humeur exécrable.

Cet homme... Effrayant. Effarant. Fascinant. Car il faut bien l’admettre, lorsque l’on connait si peu les hommes, lorsque leur simple présence suffit habituellement à faire fuir, le mystère et l’étrangeté réveille une interrogation accrue. Et la singularité du personnage n’a pu échapper à la demoiselle, si hébétée soit-elle. La peur alors qu’il provoque au fond de ses veines n’est peut être pas seulement d’un instinct de survie exacerbé. Une sensation plus étrange taraude ses entrailles. Une volonté de découverte étonnante. Une envie de rejet... inhabituelle.

Les gens ne savent créer pour elle qu’indifférence. La stupidité de leurs êtres ne sert qu’à la faire rire, ne parvenant à déclencher en elle qu’au plus un peu de colère. Le rat n’a pu parvenir à telle haine qu’en la prenant au dépourvu en un instant où la fatigue avait raison d’elle. Mais cet homme... Ce Crotale... Cette peur viscérale n’est pas dans ses habitudes. Quelque chose se trame qu’elle ne comprend... Une sorte de... respect ?

Son être se fige à cette pensée, lui faisant étouffer une grimace de douleur. Son épaule la lance.

Elle sursaute.

Soudain dans son dos, une voix s’est élevée. Sa voix. Lui indiquant un lieu où se reposer. Qu’elle regarde d’un oeil nouveau. L’émotion l’a saisie de nouveau, et elle ne parvient à se secouer. Il serait l’heure de fuir. L’heure d’affronter son démon. Déterminée, serrant son poing valide, elle se retourne soudain pour lui faire face !

Sans succès. Il a quitté les lieux.

Le soupir qui s’échappe de ses lèvres hésite dangereusement entre la frustration et le soulagement. La voilà de nouveau seule. Pims ne semble toujours pas disposé à partager son état. La faim tenaille légèrement ses entrailles, pourtant elle n’ose quérir nourriture. Il serait indécent de se montrer suppliante envers ses « hôtes », elle préférerait mourir de faim.

Pour oublier alors, elle détache sa longue cape, la plie soigneusement pour la déposer sur la table, le lézard toujours enveloppé dedans. Sa tenue d’apparat n’est guère appropriée pour dormir, mais elle n’ose se changer en ces lieux.

De dépit, elle s’allonge sur la couche, gardant le dos collé à la toile dans l’espoir de faire face à ses assaillants si le besoin s’en fait ressentir. Ses plaies la brulent légèrement, mais surtout la douleur de son épaule la domine. Elle ne s’y connait pas assez pour envisager y changer quoi que ce soit, mais s’inquiète des séquelles que son absence de traitement pourrait engendrer. Elle ne peut rien faire pour l’heure. Autant prendre du repos en espérant, à tête froide, trouver moyen de fausser compagnie à ces êtres. L’homme ne devrait rien tenter, du moins l’espère-t-elle. Elle dispose d’un certain temps pour voir venir.

Ses yeux se ferment, apaisant immédiatement son esprit. La douce langueur du sommeil qui s’approche embrume sa tête d’images chaleureuses. La main qui s’approche d’elle ne parvient qu’à peine à hérisser légèrement la peau de son échine, sans qu’elle ne réagisse, pas plus que l’allongement de l’homme à proximité. Le doux parfum du fruit s’insinue dans son nez sans qu’elle ne réagisse plus.

La torpeur la baigne. Plus proche de l’inconscience que du sommeil, elle demeure. Hagarde. Jusqu’à ce qu’une souffrance profonde la fasse soudain sursauter, gémissante. Son épaule ne veut pas lui laisser de répit. Pire, la position dans laquelle elle a eu le malheur de la placer a réveillé sa douleur, lui vrillant l’esprit. Elle ouvre des yeux, affolée, mais ne parvient à bouger. Seul le mal la frappe, tandis que ses lèvres s’ouvrent sur un cri effaré. Elle ne connait les lieux. Elle souffre.

Du réconfort...

Pas de répit sans rédemption. Nulle volonté de s’adonner à ces tromperies. La demoiselle fait front aux tourments de son épaule. Ses dents mordent la chair rosée de ses lèvres pour tenter de taire les gémissements qui secouent son corps avec violence. Sans succès. Ses doigts se crispent, sa raison s’affole, en proie aux tréfonds de l’inconscience dont elle peine à se sortir.

Elle quitte pourtant ses limbes en sursaut lorsqu’une voix résonne à son oreille, lorsqu’on glisse dans sa bouche quelque chose. Elle ouvre grand les yeux, tombe sur l’image de l’homme, les referme soudain lorsque des mains étrangères se posent sur son corps, créant en elle en frisson de dégoût. La violence qui se prépare pourtant la frappe, et ses dents se referment avec plus de force encore sur le morceau de tissu au goût âpre sur sa langue.

Rien n’aurait pu la préparer à la douleur sans nom qui la frappe lorsque le membre retrouve sa place normale le long de son épaule. Sa bouche mord avec plus de violence encore le tissu pour étouffer le cri qui la ronge. La voix menaçante s’élève de nouveau, lui intime le silence. La main étrangère s’est posée sur ses lèvres, le souffle ennemi caresse sa peau. Elle tremble. Elle frissonne.

Pims, affolé par la douleur, terrassé par la peur, s’est glissé le long de la paillasse, a bondi hors de la couverture, et s’est échappé loin de la tente, vers les bois proches. Cette absence porte un coup dur aux émotions déjà ébranlées de la jeune femme, qui obéit pourtant aux ordres de silence et demeure, coite, étendue sur son couchage de fortune. La peur, la souffrance qui la lancent régulièrement submergent son esprit de vagues régulières de douleur. L’embrument.

L’homme est reparti à sa position non loin d’ici, pour retourner dormir probablement.

Elle n’en est plus capable.

Prostrée, elle attend que les heures s’écoulent, en silence. Elle n’a supporté de rester allongée, trop de peur, trop de frayeur. Pour une raison qu’elle ignore, dans le noir, elle s’est redressée pour s’asseoir. Ses bras ont naturellement trouvé leur place autour de ses genoux, repliés contre son corps. Ses pensées tournent en rond dans son esprit.

L’inconscience la saisit peut être plusieurs fois dans la nuit. Elle l’ignore. Son esprit est tant confus que rien ne s’y imprime vraiment. Elle a froid, mais ne pense à se recouvrir de la couverture précaire. Elle demeure immobile, superbe statue de marbre aux reflets éteints dans l’obscurité de la tente.

L’aube pointe ses rayons paresseux sous les pans de la tente. Nuit n’a pas bougé. Ses ongles se sont plantés dans les chairs fragiles de sa peau, et son regard pourpre, sombre comme jamais, demeure fixé sur l’homme, sans vraiment pourtant le voir. Ses yeux sont ouverts mais n’assimilent rien à ce qui se déroule devant eux. La douleur, la peur, la honte ont causé un choc profond, quelque part, profondément en elle, et la fatigue du sommeil qui l’a fuit n’a rien arrangé.

Coquille vide à la dérive sur la paillasse abandonnée dans cette tente.

En quête de réalité. En quête d’oubli.

Du mouvement s’agite dans son champ de vision. Elle ne réagit pas, prostrée dans son attitude de défense faiblarde, le regard toujours assassin. Elle demeure immobile, en attente, comme si quelque chose pouvait la sauver de cet état de fait, alors que nulle échappatoire ne s’offre à elle. Elle patiente, l’esprit perdu loin de toutes ces considérations, recherchant la caresse fragile de Pims qu’elle ne parvient à trouver.

Des voix s’élèvent, au dehors, non loin, qu’elle ne parvient à discerner. Qu’elle ne cherche à discerner. Ces conversations donnent probablement lieu à quelque chose d’intéressant, mais elle ne parvient à se sentir concernée. Elle tente de se secouer pour donner vie à son inertie, sans succès.

Le temps s’écoule encore un peu.

La lumière envahit soudain la tente, lorsqu’on soulève le rabat qui en bouche l’entrée. La demoiselle, plus aux aguets, tourne immédiatement son regard sombre et meurtrier sur le nouvel arrivant qui marque un temps d’intérêt face à ce spectacle. C’est le géant qu’elle a vu hier qui entre et s’arrête à l’entrée, mal à l’aise.

« Heu Mamzelle bonjour. Le chef a dit que c’était à moi de veiller sur vous et de vous surveiller alors, je voulais vous prévenir, vous voyez. Et vous dire aussi que d’ici deux à trois heures, faudra que vous veniez avec moi, parce que je dois surveiller le sentier avec Rassen et Sang-blanc. Moi je m’appelle Beg au fait, et euh si vous me cherchez...»

Une voix tranchante et grave, à des lieux de l’onctuosité habituelle de la voix de la jeune femme, s’élève de ses lèvres craquelées :

« Merci Beg. J’arrive.»

Le géant, mouché, n’en demande pas plus pour s’éloigner de ce lieu qui le met profondément mal à l’aise, afin de vaquer à ses occupations.

Nuit alors se secoue. L’heure n’est plus à l’apitoiement, et il serait sage de sa part de reprendre des forces. Elle avise la pomme, toujours déposée près d’elle. Le goût du fruit, la pulpe sur sa langue et le jus dans sa gorge sèche lui procure un plaisir rare. Avec rapidité, elle engloutit l’offrande avant de se relever. Ses errances de la nuit n’ont que trop duré. Il lui faut se ressaisir immédiatement, au risque de devenir proie pour ceux qui la retiennent ici dans le cas contraire.

Ses jambes tremblent un peu, au début, puis parviennent à assurer son équilibre. Elle fait un pas, puis deux, un sourire soudain dessiné sur ses lèvres. Il n’est pas temps de continuer à ruminer. A part l’affreux rat, aucun de ces brigands n’a semblé menaçant à son égard, peut être l’expérience peut-elle être enrichissante. Elle saura se défendre au besoin, et leur fera regretter toute tentative désobligeante envers elle. Volontairement, elle tient à l’écart de son esprit l’homme.

Profitant d’être seule, elle enlève rapidement sa tenue rouge, inspectant au passage les marques désormais devenues un peu vertes sur son corps, avant d’enfiler une robe blanche trouvée au fond de sa besace, beaucoup moins avantageuse pour ses formes. Le tissu remonte haut sur sa nuque afin de masquer ses écailles pourpres dans son cou, ce qui lui permet de natter ses longs cheveux de feu. Cela s’avèrera plus efficace si elle a à se défendre. Mettant un peu d’ordre à sa tenue, elle fait ensuite jouer son épaule pour se rendre compte qu’elle est encore douloureuse, mais qu’elle fonctionne désormais parfaitement.

Satisfaite, elle sort de la tente, les yeux agressés dans un premier temps par la luminosité forte de l’extérieur. Ses paupières clignent plusieurs fois, masquant ses grands yeux pourpres, avant de se calmer. Les cernes noires qui soulignent son regard accusent sa fatigue, mais le léger sourire à ses lèvres adoucit un peu son expression.

L’expression de surprise qu’elle voit sur le visage de Beg, assis près de la tente, confirme son intuition qu’elle a désormais meilleure mine. Il est en train de tresser ce qui semble être des collets, d’une taille pourtant inhabituelle. La demoiselle ne s’y attarde pas, toujours aussi peu amie avec la chasse. A son côté, le second homme qu’elle a croisé la veille est en train de tenter de jongler avec plusieurs balles ternes. Elle s’approche du groupe, avant de les gratifier d’une courbette élégante.

« Bonjour Messieurs. Je m’appelle Nuit. Je peux ? »

Se faisant, elle désigne les balles que tient l’homme. Surpris, il hausse un instant les épaules, jetant un regard perplexe à Beg qui lui répond de la même manière, avant de les donner à la jeune femme.

Une fois en main, les balles sont pesées un instant, roulent entre les doigts fins avant de s’élever dans les airs dans un ballet régulier pour l’heure. Nuit sourit à cet exercice, heureuse de retrouver en ces lieux quelque chose de familier, alors que tout s’est dérobé à elle pour l’heure.

« Vous étiez trop lents. Plus de hauteur, plus de rapidité. »

Se faisant, elle rajoute aux quatre boules en mouvement deux qu’elle sort d’une poche spéciale de sa besace, faisant montre d’un peu plus de ses capacités. Aux mines intéressées des deux hommes, elle comprend qu’elle les impressionne, et se rengorge un instant de cet effet, sa petite faiblesse. Une des balles s’échappe alors de ses mains en décrivant une courbe en cloche vers le bandit qui s’essayait auparavant à l’exercice, lequel la rattrape de justesse, surpris.

« Des réflexes. »

L’homme sourit, avant de plonger dans une profonde révérence.

« Vous m’honorez madame. Vos talents sont impressionnants, et je serais très heureux que vous m’en appreniez une partie. »

Nuit rougit légèrement de ce compliment, avant de ranger lestement ses deux balles, de rendre les trois autres à leur propriétaire tout en retrouvant un sourire plus calme.

« Secrets de saltimbanque ! »

Beg éclate d’un rire monstrueux, bientôt suivi par l’autre homme, avant de remarquer :

« Te voilà bien mouché Rassen, ce n’est pas toi qui profiteras des talents de la demoiselle ! »

Les rires ont attiré les curieux, et plusieurs brigands ont quitté leur activité pour trouver l’origine de ces bruits. Les sifflements approbateurs qui s’élèvent soudain des lieux font rougir violemment la jeune femme, beaucoup moins à l’aise qu’auparavant avec tout ce monde. Le géant semble s’en apercevoir, car il se lève, pose sur son épaule le sac dans lequel il vient de mettre sa dernière création, et s’adresse d’un ton bourru à la demoiselle :

« Je vais déposer mes collets, vous venez ? »

La jeune femme ne se fait pas prier, et approuve de la tête avant de lui emboîter immédiatement le pas, sous le regard intense de plusieurs hommes dont elle essaie de faire abstraction. Arrivés en lisière de camp, Beg se tourne vers elle d’un air plus rassurant :

« Ils ont ptet l’air un peu dangereux comme ça, mais ils oseront pas vous toucher contre l’ordre du chef. Vous pouvez faire confiance au chef vous savez, il est étrange, mais il vous fera pas de mal sans raison. Et puis de toute façon, si l’un des autres vous embête, vous avez qu’à me le dire, je le calmerai. J’supporterais pas qu’on fasse du mal à une femme sous ma protection. D’accord ? »

Nuit acquiesce.

Beg poursuit alors son chemin jusqu’à la lisière de la forêt. Repérant rapidement les lieux, il entreprend alors de poser ses collets.

« C’est pour dissuader les éventuels visiteurs mal intentionnés ».

Beg lui explique le fonctionnement, et assez rapidement, elle se prête au jeu, l’aidant à dénicher les coins utilisables, jusqu’au moment où il lui annonce qu’il est l’heure d’aller monter la garde sur le sentier.

Beg la conduit jusqu’au chemin proche, à un endroit qu’ils ont apparemment définis auparavant. Lorsqu’ils arrivent sur place, nul n’est encore à son poste, de telle sorte que le géant conseille à la jeune femme de se mettre un peu en retrait.

« Vous pouvez vous assoir sur le rocher là-bas. J’vous fais confiance pour pas tenter de vous échapper, je connais pas mal la région, et avec mes pattes deux fois plus hautes que les vôtres, j’aurais tôt fait de vous rattraper, alors si vous pouviez nous épargner ce mal à tous les deux, ce serait gentil de votre part. On a quelques heures à rester ici, vous feriez mieux de pas vous mêler à quoi que ce soit, histoire de pas vous faire blesser. »

La jeune femme acquiesce, s’installe sur la pierre désignée, haute de près d’un mètre, et attend que le temps passe en observant le géant. Rassen arrive bientôt, essoufflé comme d’une longue marche, et tape l’épaule de Beg en signe d’amitié, avec une force qui aurait probablement suffit à enfoncer la jeune femme dans le sol. C’était sans compter la réponse de son ami, qui aurait pu assommer un taureau. Rassen titube un peu, sonné, avant d’éclater de rire. L’ambiance semble détendue, alors même que ces hommes jouent avec la mort. Qui sait ce qui peut les attendre sur ce sentier ? Des paysans bien sûr, mais peut être des hommes en arme ne seront pas d’un avis aussi favorables à leur cause...

Nuit attend, sagement, sans faire montre de la moindre velléité pour s’échapper. Elle n’en a guère envie à vrai dire, son estomac lui rappelle douloureusement qu’il a faim, ce qui tend à ramener à son souvenir qu’elle est également sans le sou suite au fiasco de la veille, et que l’hospitalité brigande lui serait d’un grand secours pour cette fois. En outre, l’idée d’avoir Beg dans son dos ne lui inspire guère d’envie, tant le géant a l’air dangereux.

Pourtant elle réalise bien vite qu’il est possible d’y avoir bien pire dans son dos.

« Alors petite garce, t’as aimé que le chef te possède ? Il est bon ce lâche ? Je pourrais te montrer moi ce qu’est un vrai homme. »

La voix dégoulinante d’envie qui bave sur son épaule n’est rien en comparaison du souffle chaud qui s’insinue dans son cou. La jeune femme bondit sur ses pieds à la plus grande distance possible du rocher et du rat qu’il comporte désormais, se retourne dans le même instant, faisant preuve de son agilité, pour faire face au nouvel arrivant.

La voix bourrue de Beg tonne.

« La paix Sang-blanc. Tu laisses la demoiselle tranquille et tu viens surveiller avec nous le chemin. »

Le dénommé Sang-blanc ne semble guère pressé de s’exécuter. Il contourne la roche avec lenteur, passe à proximité de la jeune femme qui recule d’un pas sur sa route, lui adresse un clin d’oeil aguicheur avant de s’arrêter à côté de Beg.

« Bah faut pas t’énerver comme ça mon gros, j’t’en laisserai une partie aussi, une chienne comme ça, ça doit pouvoir tenir plusieurs messieurs, même vigoureux. »

Le sang de la jeune femme ne fait qu’un tour. Elle ramasse la première chose à portée de main, une pierre de la taille de son poing posé au sol. Le caillou décrit une courbe parfaite pour atterrir exactement entre les omoplates du rat, lequel se retourne soudain, furieux.

« Tu veux que je te fasse la peau avant de te prendre, c’est ça ! »

Avant qu’il n’ait le temps de mettre sa menace à exécution, avant que Nuit n’ait le temps de lui expliquer le fond de sa pensée, Beg attrape le petit homme par l’épaule et le ramène immédiatement au bord du sentier, avant de lui asséner d’un ton docte :

« Et tu surveilles ton langage aussi, sinon je vais également devoir devenir désobligeant. »

L’homme veut protester, Nuit veut lutter, mais Beg contraint l’un tandis que Rassen indique à l’autre son rocher en lui intimant d’y retourner. La situation semble désamorcée, pour l’heure, même si la crispation qui se lit dans la position générale du rat semble indiquer qu’il n’est que plus avide d’en découdre.

Heureusement, une agréable distraction fait jour sur le chemin. Un cavalier solitaire, vêtu d’une longue cape sombre, arrive dans leur direction. Beg relâche le rat pour se placer en travers du chemin.

« Holà Messire. Veuillez nous donner tous vos objets de valeur sans faire de résistance, et nous vous laisserons reprendre la route. »

L’homme tire sur les rênes de sa monture pour l’arrêter. Rassen en profite pour lui couper toute retraite en se plaçant derrière lui. Un sourire amusé nait sur les traits du voyageur, comme s’il s’amusait de cette situation.

« Et si je refuse, que se passe-t-il ? »

Nul n’a le temps de réagir que Sang-blanc a dégainé sa dague et se jette sur le cavalier, dans le but probable de le désarçonner.

La souffrance du rat, la facilité avec laquelle le cavalier l’éjecte de sa route créent un sourire de satisfaction sur le visage de Nuit. Cette journée tourne à de bien meilleures augures et la jeune femme en savoure chaque instant. La perspective que le cavalier puisse finir par s’en prendre à elle ne l’inquiète guère, sa confiance en la force de Beg est à un niveau assez élevé.

Pour l’heure, elle admire le petit homme trainer dans la poussière avec une impression de plénitude rarement atteinte ces derniers jours. Les considérations morales sont bien loin de son esprit, pour cette femme qui n’a jamais cru à la justice des hommes. Trop tôt, elle a été fauchée par leur fausseté naturelle et n’en demeure que plus méfiante.

Toutes à ses pensées, elle ne perçoit qu’avec retard le départ de Rassen. La tension qui s’est abattue sur les lieux la frappe avec un délai de latence. Beg s’est immédiatement placé sur le qui-vive, clouant de son regard intense l’homme sur place tandis que Sang-Blanc peste tant qu’il peut, dédaignant le fait qu’il se fait ainsi encore plus remarquer.

Nuit cherche du regard Rassen, mais la vision qui s’offre à elle en retour n’est que trop effrayante. Il s’avance entre les arbres à la suite de son subalterne, et sa démarche calme tranche avec l’explosion qui couve sur le chemin. Les sentiments qui règnent ici ne se sont que trop accointés, et la résonance des colères qui couvent ne peut que créer une belle pagaille.

Pourtant, le reptile ignore tout ceci. Il défie le voyageur dans un combat à mort qui procure des frissons le long de l’échine de la Salamandre. Le plein potentiel de l’homme va être enfin révélé, et l’excitation se mêle à la peur au creux de son ventre. L’inquiétude qu’il lui inspire n’est plus qu’une toile de fond à d’autres croquis qui s’esquissent en premier plan, étranges, qu’elle repousse avec dédain. Elle ne tient pas à songer à toutes ces choses pour l’heure.

L’engagement intervient rapidement. Les deux hommes se rencontrent avec une violence rare, et très vite les premiers sangs coulent. Nuit, partagée entre la terreur et l’excitation, ne peut quitter des yeux la scène qui se joue si près d’elle. Avec une barbarie, avec une précision rare, engagé dans une danse dont la grâce n’a rien à envier à ses plus belles pirouettes, le reptile est en train de châtier le voyageur de sa seule existence, par des coups, par une violence dévastatrice.

Et Nuit ne peut s’empêcher de regarder. Fascinée. Écoeurée. Conquise. Et lorsque tout s’arrête, elle se rend compte que l’air manque depuis trop longtemps à son corps. Une longue inspiration ravive tous ses muscles, alors qu’à si peu de distance, un être ne pourra plus jamais goûter à la fraicheur de la brise de Mortelune. Happé dans la mort, dans ce qu’elle a de plus cruel par une mutilation déraisonnable.

Le reptile récupère son épée, et son regard indéchiffrable croise celui de Nuit. Sans bien comprendre pourquoi, écartant l’instinct qui la ronge, avec la plus étonnante facilité, elle effectue ce qui si peu d’heures auparavant lui aurait paru totalement fou.

Avec plaisir.

Avec satisfaction.

Elle ancre un instant son regard dans celui du chef brigand, et lui sourit.

L’homme s’éloigne. Nuit demeure.

Et le monde peu à peu reprend son cours normal sur le sentier. Beg s’approche de la jeune femme, posant une main sur son épaule qui la fait sursauter. Elle le regarde avec surprise, mais il la gratifie d’une mine sympathique qui immédiatement l’apaise.

« Je vais ramener le corps au campement, afin qu’on récupère ce qu’il y a à récupérer. Rassen va s’occuper de Sang-Blanc. Pourriez-vous ramener le canasson ? On pourrait le faire bien sûr, mais je crois que vous aimez bien les animaux, avec votre lézard là.. »

Nuit soupire, ramenée soudain à l’idée de Pims toujours porté disparu. Elle acquiesce en silence, et s’approche de l’animal, un magnifique étalon à la robe soyeuse et au tempérament fougueux. Après une caresse sur le chanfrein, il se laisse apprivoisé pour un temps par la jeune femme devenue douceur, qui peut alors le ramener sagement au campement.

Dans le silence.

Savourant la nouvelle ardeur qui brûle quelque part au creux de son être.