Un dîner presque parfait...

La journée avait été longue, pour Adhel. Longue, éreintante, et riche. Elle avait découvert, aux côtés du dénomé Kingsley, une partie qu'elle savait infime des subtilités de la voilure, et de son entretien. Tout vulgaire, et parfois rude que l'homme semblait être, il s'était révélé un professeur patient, et relativement satisfait par son travail. Lorsque cela n'allait pas, elle contournait les obstacles, se débrouillait, trouvait un système, et touchait au but. Elle n'était pas rapide, et il lui fallut du temps pour que son esprit se fasse aux nœuds, essentiels en mer, mais aussi aux noms des différents éléments avec lesquels elle aurait à composer... Pourtant elle y arrivait. Sa mémoire, avait-il pu remarquer, était bonne, et son caractère entêté, voir nerveux lorsque la solution recherchée se faisait attendre, montrait, au moins son implication.

Comme le lui avait dit le Capitaine, ses hommes savaient se tenir, et si ce n'était quelques réflexions purement misogynes, elle n'eut à essuyer aucun problème, ni une once d'agressivité. En réalité, l'apparente décontraction de l'équipage (apparente, car elle sentait, d'instinct, la vigilance affleurer sous la peau), si elle ne la mettait pas véritablement à l'aise, limitait la casse, et, à bout de force à force de grimper aux cordages, de nouer, dénouer des morceaux d'écoute dont le poids, au bout d'un moment, se faisait sentir, elle parvint même à faire deux petites pauses, de quelques minutes, durant lesquelles elle s'assoupit presque. Presque, car elle était sur le pont, et toute épuisée qu'elle était, elle n'était pas suffisamment en confiance pour s'abandonner au repos. Alors elle reprenait les tâches confiées par Kingsley, reprisait des voilures déchirées, gardées en réserve dans la cale en cas de coup dur, vérifiait, inlassablement, les nœuds, et le bon état des cordes (le fil auquel tenait leur vie à tous) soulevait, posait, déplaçait et tirait. Elle laissait les moqueries s'écouler sur elle, devenue très vite, comme elle s'en était doutée avant de partir, une attraction à bord. Ça, une femme qui travaillait comme une forcenée, la peau tannée par le soleil, alors qu'un coup de ses hanches lui aurait suffit à s'offrir n'importe laquelle des traversées, on en voyait pas souvent. Elle était, pour cette première journée, maladroite, ce qui signifiait dans leur appréciation des choses comique. Son déséquilibre lorsqu'une vague plus haute que les autres soulevait davantage le bateau, et qu'elle basculait, son air désarmé, face à des nœuds spécialement concoctés par Kingsley pour qu'elle passe du temps à en comprendre la logique... Se retrouver pendue à son écoute n'était que la première, et l'une des nombreuses anecdotes qui avaient ainsi rythmé sa toute première journée en tant que... Eh bien en tant que pirate.

Elle même n'en revenait pas.

Mais fort heureusement, vint un moment où on la laissa prendre du repos. Elle n'avait pas osé le demander d'elle même, continuant à se tuer à la tâche, jusqu'à ce que son « chef », ne l'ayant plus vue depuis un moment, et s'étant fait confirmer que nul ne l'avait aperçue partir en direction de sa cabine, ne tombe sur elle, le geste ralenti, l'aiguille (l'arrête de quelque créature que, par tous les dieux, elle espérait ne jamais croiser de son vivant) perforant doucement l'étoffe épaisse et rugueuse des voiles à rapiécer.

Quelques instants plus tard, elle était devant la porte de sa cabine, sur la serrure de laquelle elle avait laissé la clef (inutile, en son absence, elle avait peur de l'égarer en grimpant aux cordages, et n'était pas sure de ne pas finir par se jeter par dessus bord de fatigue, si cette fameuse serrure ne faisait pas entendre son cliquetis). Pénétrant à l'intérieur, elle trouva l'endroit changé. Un hamac, plutôt ample, se balançait tranquillement au rythme des vagues, qu'elle entendait cette fois feuler contre le bois de la coque. Ce n'était plus alors le grincement entendu au port, mais un murmure, régulier, qui allait, et venait. Assourdissant de neutralité. Peut-être la bercerait-il. La clef tourna une première fois dans la serrure... Puis une seconde... Elle l'avait toujours dans sa main lorsque, sentant soudain le poids de la fatigue s'abattre sur son dos, elle tituba jusqu'au hamac, s'y hissa sans trop savoir comment, et y sombra, sans attendre, dans un sommeil des plus profonds. Elle n'avait rien ôté de ses vêtements, couverts de sel, ni même, chose exceptionnelle, pris le temps de se saisir de sa dague, ou de son sabre. Elle était allée tout droit vers le repos désiré, l'avait touché du bout des doigts et, pour la première fois depuis des mois, avait sans attendre fermé l’œil.

Combien d'heures son sommeil avait-il duré ? Elle ne le savait pas. Assez pour que ce soit exceptionnel, trop peu pour que ce soit suffisant. Du moins était-ce ce qu'elle se dit lorsque, entendant à sa porte quelqu'un frapper, elle fit un bond qui fit faire un tour complet à son hamac. Si elle crut que celui-ci, en pivotant, la retiendrait, il n'en fut rien, et aux  « tap-tap » discret de l'appel succéda le brutal « BAM » de sa chute. Lorsqu'elle ouvrit, un rictus de douleur découvrait ses dents, et elle se massait le côté droit, sur lequel elle était tombée, sous le regard étonné de l'un des membres d'équipage. Elle était conviée à la table du Capitaine... « Ah oui, c'est vrai. » ... Et celui-ci l'attendait pour dîner. « Ah... » Elle était toujours épuisée, à bout de force, de plus, après sa journée, et avait espéré pouvoir prendre davantage de repos en attendant le lendemain matin. Dans son état, l'idée même de manger lui semblait être un obstacle... Mais elle assura néanmoins au matelot qu'elle viendrait. Il ne lui fallait que quelques minutes, afin de s'apprêter, et de se réveiller. Sans doute peu désireux d'intervenir auprès d'une dame pour ces affaires-là, l'autre hocha la tête, la laissa refermer la porte, et attendit de l'autre côté que finalement elle ne sorte. Cela ne lui prit guère de temps. Elle s'était changée en vitesse, pour une tenue qui n'avait rien de luxueuse, mais qui était plus confortable. Ses seins, toujours, étaient protégés du bandeau de lin, que l'on devinait au travers de la soie, translucide, de sa tunique. Celle-ci partait en châle de ses épaules, et soulignait avec une douce fluidité la générosité de sa silhouette. Ses jambes quant à elles avaient déserté lourde ceinture et chausses encroûtées de sel pour une autre soie, opaque celle-là, dont la caresse la réconfortait dans sa douleur, et maintenue par un jeu de chaînettes de laiton qui luisait sur sa peau mate. Un œil exercé aurait sans doute repéré le cuivre d'une écaille, petite et lisse, sur son rein. Adhel, elle, avait conscience de sa présence. Comme de celle de chacune des autres, et toujours demeurait attentive à tout geste, en approche de ces zones sensibles. Elle avait, enfin, troqué ses bottes pour d'autres, plus légères, et plus confortables. Ses cheveux, elle s'était contentée de les lâcher, trop fatiguée pour s'y atteler, de même que les quelques bijoux qu'elle arborait d'ordinaire, qui demeurèrent cette fois dans son paquetage.

D'un signe de tête, son corps sentant, déjà, poindre les courbatures de la journée, elle suivi le marin d'un pas précis. Inutile de laisser voir sa faiblesse.

Lorsque la porte s'ouvrit, et qu'elle découvrit le Capitaine derrière, elle le salua en silence, s'inclinant brièvement devant lui, avant de relever ses yeux d'ambre. Sa fatigue était palpable, dans son souffle, et la tension de ses épaules, mais elle n'en dit rien, se contentant d'un simple : « Bonsoir, Capitaine. » avant d'entrer dans sa cabine. Celle-ci était plus grande qu'elle ne l'avait imaginé, et lui donnait une impression de confort. Un confort rudimentaire, mais un confort qui tout de même avoisinait celui de sa propre demeure. Qui le dépassait, même, lorsqu'elle retrouvait celle-ci à sac. Elle repéra, dans un coin en retrait, quelques ouvrages reliés, et sur une table au fond de la pièce, cartes et compas qui trahissaient l'activité de l'après-midi du pirate. L'atmosphère était calme, et, dans une certaine mesure, invitait à la sérénité. Sans doute était-ce le but recherché, simplement étrange pour un être que l'on décrivait comme redoutable, sanguinaire... Au sujet du capitaine, elle n'avait pas appris grand-chose. L'équipage le lui avait décrit comme dur, mais juste, dans l'ensemble. Il semblait avoir leur respect, et régner avec une froide autorité sur eux... Mais paradoxalement, elle avait aussi cru déceler une certaine affection dans leurs propos. Sur quelle base s'était-elle forgée, elle l'ignorait, mais cela n'avait pu que piquer sa curiosité. Se tournant vers lui, elle afficha un léger sourire d'excuse, et souffla : « Pardonnez mon léger retard... Je n'étais pas... » éveillée « … prête, lorsque vous m'avez fait mander. »

Elle perçut le sourire, et sous celui-ci devina la modeste touche d'espièglerie qui régnait. Toute en retenue, ne pas sembler trop chaleureux de prime abord. Il n'avait pas l'air d'un pirate comme ceux que l'on disait enjoués, bravaches et gouaillards. Non, décidément pas. Cette retenue lui allait bien, concrètement. Peu à l'aise avec les effusions, surtout lorsque le danger rôdait toujours à proximité, elle leur préférait cette forme de pudeur qui, au moins, la laissait plus clairement sur ses gardes. Elle se dit cependant, tandis qu'elle répondait à l'invitation tacite de son geste à s'asseoir, que cela pouvait avoir justement pour effet de la rendre plus docile, et plus ouverte. La remarque qu'il fit, ce faisant, au sujet de sa tenue lui arracha cependant un haussement de sourcils. Elle était habituellement ainsi apprêtée, savourant ainsi sans retenue la chaleur du Soleil brûlant sur sa peau. Se vêtir de façon plus terne, et plus couvrante d'était pas plus confortable, ni n'allait de soi à ses yeux. Elle releva, tout de même, le compliment, et en cilla tandis qu'il repoussait sous elle la chaise offerte. Rares étaient les fois où cela lui était dit sans arrière pensées, et elle se trouvait à bord d'un bateau plein à craquer de pirates. Autant dire que l'on faisait difficilement lieu moins adapté que celui-ci aux minauderies, et jeux de séductions. Encore aurait-il fallut pour cela qu'elle soit femme à se laisser approcher par un homme... Ce qui, hélas, n'était plus le cas depuis qu'elle avait quitté l'armée. Au fond, sans doute cela lui manquait-il un peu, le plaisir simple d'accepter les compliments, les bonifier, les rendre... Se laisser aller à la perspective du plaisir sans crainte que celui-ci ne lui soit fatal. Mais c'était ainsi, sa nouvelle nature, pour ainsi dire. Elle n'avait d'autre choix que celui de faire avec. Il lui fallait néanmoins lui répondre, ne pas le laisser sur ce silence lourd de sens aussi variés qu'erronés. « Je vous remercie. Quand à cette tenue... Eh bien, elle m'est plus naturelle et confortable que celle de ce matin. » Elle avait relevé, ce disant, un regard tranquille et malgré tout chaleureux en sa direction.

À la lueur des bougies, les yeux du Capitaine luisaient d'un feu qu'elle n'avait qu'à peine remarqué, de jour. S'humectant les lèvre tandis qu'il s'installer à son tour et la quittait des yeux, elle songea à ses soupçons, se demanda si, au cours de ce repas, il lui serait possible de conforter son impression. Des doutes pouvaient, toujours, planer sur les dires de cet aubergiste, et si les jeux étaient déjà fait, ça n'en était pas moins plus fort qu'elle. Elle voulait savoir.

Il la tira de ses pensées par une question qui la prit de court. À des lieues du raisonnement qui s'articulait sous ce casque de flammes. Elle répondit néanmoins spontanément. Trop, peut-être, car le mot fusa d'entre ses lèvres avec une sorte de gourmandise qu'elle aurait, sans doute, réprimée un peu plus en y réfléchissant. « Oui » Une syllabe pour un aveu presque enfantin. Elle se reprit presque aussitôt et, plus sérieuse, compléta : « Enfin. C'était dur. Ça l'est toujours, pour mon dos... mais, étrangement, je pense m'être amusée. » La fatigue, parfois, faisait dire de ces énormités. Quelle journée elle avait passé... A rafistoler des voiles et défaire des nœuds plus abscons les uns que les autres. Mais tout cela s'était fait à l'air libre, fouetté par les embruns, et souligné par un Soleil doux, et salé. Oui, le Soleil lui avait sans doute fait aimer cette journée. Sans pour autant emplir ses yeux des hésitations d'une vierge effarouchée, elle ajouta néanmoins : « J'espère ne pas avoir été un poids pour Kingsley. Il me faudra sans doute un peu de temps pour me familiariser tout à fait à la vie à bord... » Elle ignorait s'il avait déjà reçu un compte rendu de son « mentor », à bord, mais espérait que celui-ci ne la desservirait pas trop. Elle n'en voyait pas de raisons, ayant fait du zèle, mais préféra opter pour une digne modestie, plus proche de son état d'esprit que la témérité qui pourtant couvait en elle. Oui, elle était à bord d'un bateau pirate, et elle s'amusait. Elle. Paradoxalement, elle n'avait pas peur pour sa peau. Enfin, tant que tout allait bien... Raison de plus pour faire du zèle. Consciente que le Capitaine n'avait pas non plus l'air d'un grand bavard, ne l'étant pas elle-même, elle l'observa en silence, ses yeux d'ambre l'effleurant doucement, jusqu'à ce qu'ils soient interrompus.

On frappa à la porte, s'attirant aussitôt l'attention des deux compères. C'était le cuisinier, qui revenait chargé des quelques mets préparés pour la table du capitaine. Silencieuse, elle le regarda les installer devant eux, avant de le remercier d'un hochement de tête et d'un discret sourire. Celui-ci s'élargit un peu lorsqu'elle regarda le Capitaine... Quitte à manger en tête à tête... Enfin, en tête à profil, mieux valait que cela se fasse, au moins, dans une forme de bonne humeur. Cela serait le premier d'une longue série de repas, et si elle n'était pas sure de pouvoir en apprendre suffisamment à son goût dès ce soir, elle espérait au moins aller se coucher le cœur allégé de quelques uns de ses doutes. Elle brûlait de lui poser tant de questions... Mais se doutait qu'il en avait aussi sur son compte, et en sa qualité de matelot provisoire, opta pour l'heure pour la politesse et la réserve. Viendrait un moment où elle saurait... Pourquoi elle était à bord, si cette homme était bien des siens... Si elle avait eu raison, de suivre son instinct et de ne pas se faire débarquer sitôt prononcé le mot de « pirate ». Elle se contenta de reporter son attention sur la nourriture, la convenance voulant que son hôte initie le premier geste. Il était peut-être un pirate, un forban, un hors la loi, elle ne savait pas à quel point il pouvait se montrer pointilleux vis à vis des bonnes manières... Certains étaient, paraissait-il, de véritables pseudos dandys. Des dandys sanglants.

On est jamais trop prudent.

La rengaine habituelle, en somme.

Savoir que Kingsley ne s'était pas plaint de son travail lui fit plaisir, bien qu'elle n'en ait pas vraiment douté. C'était réconfortant, car elle n'avait pas l'assurance d'un loup de mer, mais elle y avait mis du cœur, et si elle aurait pu comprendre qu'elle l'entravait d'une manière ou d'une autre, elle aurait eu davantage de difficulté à admettre qu'il ait pu aller jusqu'à s'en plaindre. Elle avait effectué chaque tâche avec zèle, et application. En témoignait les douleurs qui vrillaient ses membres, outre celle qui subsistait dans son épaule suite à sa chute du hamac. Et pourtant, elle était entrainée, rompue au combat, aux longues marches et aux aventures... Mais elle sollicitait ici une force, et une endurance toute différente, dont elle savait qu'il lui faudrait un peu de temps pour les acquérir tout à fait. Elle ne fit cependant pas part de ses réflexions au Capitaine, peu désireuse de lui paraître geignarde ou trop sure d'elle, et se contenta de sourire, en hochant la tête, échangeant avec lui un regard silencieux. Elle percevait, lorsqu'il posait les yeux sur elle, un trouble étrange. Une insistance qui, chez un autre homme, lui aurait sans doute paru quelque peu indécente, mais qui ici semblait tenir à un autre registre. Il ne la dévorait pas des yeux, ni ne l'en déshabillait, tâche somme toute assez vite expédiée compte tenu de ses hardes. Non, il la regardait, fixement, avec un air absorbé qui lui donnait presque l'impression que son regard la traversait, pour se porter ailleurs. Elle ne lui poserait bien évidemment pas la question, chacun ses fantômes mais... Mais elle trouvait cela étrange. Peut-être avait-ce à voir avec les raison de sa venue à bord, en fin de compte. Ce mystère là non plus n'avait pas été élucidé, après tout.

Lorsque le cuisinier entra, elle reporta sur lui toute son attention, consciente du caractère déplacé de son regard. Après le départ de celui-ci, et sur la demande du Capitaine, elle se servit avec une certaine parcimonie d'un peu de viande et de fromage. Elle était étonnée d'avoir ainsi droit à un repas si éloigné de la frugalité à laquelle elle s'attendait, mais en fut également soulagée, car comme il le disait, sa journée l'avait tout de même creusée. Sa fatigue, de plus, était telle qu'elle n'était pas sure d'avoir été capable d'ingurgiter l'infâme bouillie des jours sans. Elle accepta le pain avec un sourire sincère, puis marqua un arrêt devant le vin. Elle n'aimait pas boire, lorsqu'elle n'était pas en confiance totale. Elle était peut-être insensible au feu, mais pas aux affres de l'ivresse, et s'y abandonner n'était jamais sans risque. Or, les risques et Adhel... Elle observa donc alternativement le vin et le Capitaine, hésitant entre l'impolitesse du refus, mais le soulagement de la sobriété, et la linéarité de l'acceptation, mais le risque de la vulnérabilité. Dilemme auquel il mit un terme par sa question. Elle prit alors le parti d'accepter et, après un « Merci » soufflé à voix basse, porta la coupe à ses lèvres. Ayant rarement l'occasion de boire, et plutôt accoutumée aux alcools sucrés du désert, elle n'eut pas de point de comparaison pour le savoir goûteux, ou pas. Elle se contenta de le reposer, l'air songeur, avant de relever vers Irwin un regard plus chaleureux. Elle ferait des efforts. « Avant toute chose... Appelez moi Adhel, je vous en prie... » Mademoiselle Askaruu, c'était pompeux, elle se ferait plus facilement à Adhel. « Pour répondre à votre question, non, j'ai souvent eu l'occasion de prendre la mer... » Elle esquissa un mince sourire, et ajouta, consciente que ce n'était pas avec ses réponses laconiques au possible que la soirée serait plus confortable pour eux : « À l'occasion de mes missions, j'ai régulièrement eu à effectuer des traversées, de part et d'autre des mers. C'est un moyen de locomotion que j'affectionne, en dépit des dangers que l'on peut y rencontrer... » Danger, angoisses, insomnies. Non, pas ici, elle avait ici une serrure qui fermait à double tour. Fermant les yeux un instant avant de découper à l'aide d'un couteau un peu du fromage dont elle s'était servie, elle laissa un infime soupir lui échapper et balaya cette pensée. « Cela dit, j'ai toujours payé suffisamment cher mes traversées pour ne les effectuer qu'en tant que passager... Et je n'ai jamais embarqué sur un batiment pirate... » Sur ces derniers mots, sa voix se posa, énigmatique, sur un infime sourire.

Il pouvait se méprendre, sur son sourire. Elle même eut été bien en peine de l'expliquer, tant cette donnée, pourtant porteuse d'un potentiel danger, aurait pu la mettre dans tous ses états. Ou, pour être plus précis, l'avait mise dans tous ses états, le matin même... Et s'il se montrait curieux ? Lui demandait, dans ce cas, d'où lui venait ce choix. Que pourrait-elle bien lui répondre ? Non, décidément, la conversation n'était pas son fort. Elle ne savait pas l'anticiper, la contrôler, maîtriser ses mots comme elle maîtrisait son sabre, et cela la frustrait au plus haut point... Eut-elle était à l'aise avec cet homme que cela ne lui aurait pas posé le plus petit problème, ensemble ils en auraient cherché les raisons, elle aurait évoqué ses soupçons, concernant son espèce... Mais elle ne l'était pas, n'en déplaise à ses sourires et aux regards qu'ils échangeaient... Et dans ce calme qu'elle affectait avec brio, elle se sentait comme nauséeuse, et prise dans une tourmente. Pour se défaire de celle-ci, elle s'abîma dans la dégustation du fromage, et de la viande, dont elle nota avec une certaine surprise la saveur. Elle reposa ses couverts et, après une gorgée de vin, se maurigéna elle-même. C'est ça, fais passer ton amertume avec du vin, histoire de multiplier les phrases à regretter ensuite...

Le ton taquin de sa réplique ne lui échappa pas, à elle qui était sur des charbons ardents depuis le début de cette soirée. Elle ne sut trop comment l'interpréter, cependant, sa première idée étant qu'il pouvait tout aussi bien lui jouer un mauvais tour et s'amuser de sa pseudo naïveté. Cela ne la dérangeait pas outre mesure, l'adage disant qu'il valait mieux être sous-estimé par son adversaire que l'inverse... Si tant est qu'il fut son adversaire, et qu'un jeu, dangereux ou non, se jouait ce soir... Ce qui restait encore à prouver. Elle se mordit les lèvres, consciente que son esprit l'emmenait trop loin, tandis qu'elle vrillait littéralement le regard du Capitaine du sien. Elle était consciente de se méprendre quant à ses intentions, consciente de se laisser aller à trop de panique, trop de crainte et de suspicion, mais elle était ainsi faite, et il n'était pas près d'arriver, le jour où on l'amadouerait assez pour lui faire baisser sa garde. Elle avait beau l'observer, apprécier ses traits, s'interroger sur son ascendance, se défaire de ses vieux réflexes n'était pas chose aisée, et force lui fut d'admettre qu'elle avait du mal à franchir le pas... Ne serait-ce que mentalement... ne serait-ce que de s'arrêter, pour quelques instants, d'imaginer le pire à chaque mot prononcé par autrui. Certes, l'exercice n'était pas des plus aisés face à un hors la loi, mais elle avait par ailleurs conscience que si l'envie lui prenait, là, de lui faire du mal, toute la vigilence du monde n'y pourrait rien... Rien du tout. Alors, si pour quelques instants au moins elle pouvait mettre un terme à ses angoisses, cela l'apaiserait sans doute. Mais elle n'était pas encore tout à fait prête à cela, et se recentra sur lui. Ses yeux aux étranges reflets, et sa question.

Que lui répondre ? Se montrer honnête ? Mentir, inventer un scénario ridicule ? Compte tenu de sa capacité à cela, elle opta pour une honnêteté réservée. Pour se donner un peu de courage, elle avala une plus longue gorgée de vin, puisqu'il lui faudrait le terminer un jour... « Je vais être honnête avec vous... J'ignorais que ce navire était un navire pirate avant que vous ne me l'appreniez vous-même, ce matin. Pour autant, je n'ai pas fait demi tour. » Aha, elle ne lui avait pas répondu, pas encore. Si elle ne lui répondait pas, si elle n'allait pas plus loin dans son explication, la logique voudrait qu'il lui demande d'être plus claire. Elle prit sur elle, donc, de se confier un peu pour une fois. Si tous les repas, le temps de cette longue traversée, devaient se passer ainsi, autant les égailler un peu de quelques confidences... « On ne m'avait renseignée que très partiellement à votre sujet, je le crains, mais si j'apprécie les sensations fortes... » Et allez... Elle coula vers lui un regard amusé, guettant une réaction de sa part... « … Ce ne sont pas elles qui m'ont retenues sur le Némésis. Disons que vous bénéficiez d'un... préjugé positif, en quelque sorte. » Là aussi, elle n'était pas claire. Oh bon, tant qu'on y était, elle n'était plus à cela près. « Vous allez sans doute trouver cela un peu... idiot, mais certaines choses font que je suis plus à l'aise avec ceux que mon genre, qu'avec des hommes... classiques. On m'a dit à votre sujet que la rumeur vous disait Salamandre et... Quitte à savourer l'aventure, j'ai préféré le faire en compagnie d'un forban dont il existe une chance, même infime, qu'il soit une Salamandre, plutôt qu'en celle d'un honnête homme qui serait un peu trop... Homme. »

Et voilà. Elle préférait encore risquer sa peau avec des bandits de la pire espèce sur le compte d'une vague rumeur tout sauf vérifiée, plutôt que d'entreprendre un voyage éminemment plus sur et confortable, sur la crainte de voir un simple commerçant se transformer en monstre sanguinaire. C'était une imparable cohérence. Formidable. Sans compter les sous-entendus que ses mots pouvaient également soulever, et qu'elle ne perçut que trop tard. Accusant le coup de sa propre bêtise, elle avala une nouvelle gorgée de vin et, après un petit silence, reprit la parole. « Et vous, avez-vous l'habitude d'embarquer à bord des mousses novices, et provisoires ? » Elle avait failli ajouter : « Ou bénéficie-je aussi d'un traitement de faveur ? » Mais eut au moins le réflexe de garder cela pour elle. A défaut de s'être montrée raisonnable dès le départ. Elle picora un peu plus de viande, et de fromage, avec des gestes doux et précis, sans se départir de sa fluidité habituelle. « … Ou bien est-ce aussi une première, pour vous ? » Bon... C'était, au moins, un peu plus neutre. Elle espérait lever un petit recoin du voile qui couvrait le mystère de son embarquation. Peut-être pourrait-elle alors apprendre s'il désirait, en définitive, d'elle autre chose qu'un travail qui, s'il ne serait pas calamiteux jusqu'à la fin de la traversée, ne serait probablement jamais celui d'un marin épais et rompu au travail à bord... Elle espérait ne pas être allée trop loin mais, en dépit des regards surpris qu'elle entrevoyait parfois, ne lui trouvait pas l'air indisposé par sa présence... Et puis, il était le capitaine à bord, et capitaine, toujours, dans cette cabine, quoi que cette entrevue lui semble plutôt informelle, et n'aurait sans doute aucun mal à la remettre à sa place s'il se sentait un peu trop envahi par sa curiosité.

Ainsi profondément installé dans son fauteuil, le regard tantôt absorbé par les aliments qui semblaient ne rien lui dire, tantôt fixés sur elle d'un air pensif, il lui parut, si ce n'était troublé, au moins intrigué par quelque chose. Elle ne savait comment interpréter l'attitude du pirate et cela provoquait chez elle une certaine tension. Il finit néanmoins par lui répondre. Peu désireuse de son côté de boire davantage, elle coinça de deux doigts la coupe, lorsque le capitaine récupéra la sienne, sans même avoir à la regarder. Simple réflexe, lui permettant de ne pas le lâcher des yeux. Pas un instant. Elle emmagasinait les mots, les gestes, les regards, et tentait de le lire à tous les niveaux possibles. Il était une énigme, et si cela avait un certain attrait, elle craignait également que parmi les surprises que réservait cet homme d'apparence posées, certaines soient des plus amères. Elle avait noté pour elle-même qu'il buvait davantage en parlant qu'en écoutant. Était-il également tendu ? L'était-il seulement à moitié comme elle-même ? C'eut été suffisant pour le mettre dans un grand trouble, ce qu'elle ne parvenait pas pour autant à déceler dans les yeux qu'elle épiait avec intensité. Les mots, quant à eux, s'écoulèrent en elle avec une certaine prudence. Sujets à interprétation, à digestion, à une lecture se faisant en plusieurs temps. Il lui parlait de ses habitudes, se confiait quant à celles-ci. Des informations précieuses quant à ce qu'il pouvait, supposément, attendre d'elle. Du travail, à priori, et de la témérité. Quelques têtes dures... Elle l'était. C'était seulement cela ? Elle était pourtant une femme, d'une force physique toute modeste, et elle doutait instinctivement de ses propos. Ils étaient pourtant cohérent mais... Oui, peut-être cette façon qu'il avait de jouer de sa coupe avec une certaine raideur. En outre, il n'avait pas répondu à sa question. Il l'avait contournée, d'un habile pas chassé, danseur émérite en magouilles verbales. Il lui faudrait se méfier de cela, aussi...

Puet-être avait-elle contrarié son principal argument pour la laisser à quai, mais elle n'en savait pas plus sur celui qui l'avait servie. Pour autant, elle décida de s'essayer (chose rare, mais il n'était pas question ici d'épreuve à sa mesure de toute façon) aux jeux verbaux, et répondit à sa question avec un mince sourire, toujours quelque peu énigmatique. « J'aurais sans doute insisté, oui. » Elle se demanda, retenant à nouveau sa coupe d'un geste inconscient, ce qu'elle aurait fait dans ce cas. « Peut-être aurais-je fini par me rabattre sur la marine Impériale. À défaut cependant, et croyez moi cela m'en aurait coûté. » Elle avait envie de le tester, de l'aiguillonner, de faire sortir de ces fourrés d'algue le poisson embusqué. « Passer le trajet enfermée à double tour dans ma cabine ne m'aurait guère semblé plus agréable que tout le labeur du monde. Quel qu'il soit. » Elle lui donnait un appât, cherchait à le voir poindre son nez. Volontairement, ses yeux luisant de l'amusement qui, malgré elle, la guettait, elle n'en dit pas davantage. Ses doigts remontant le long de la coupe, elle la porta à ses lèvres, quittant le Capitaine des yeux un instant, et en bu une petite gorgée. Son palais se faisait à l'amertume de l'alcool. Elle enchaîna avec un peu de viande, et de pain, un sourire en coin. Elle était savoureuse, et l'appétit lui venait en mangeant, finalement. « L'avantage du travail qui attend les téméraires s'engageant sur les bateaux pirates, est sans doute qu'il harasse suffisamment l'être pour le rendre vorace, et bon public face à la nourriture. Ce repas est l'un des plus bienvenus qu'il m'ait été donné de savourer. » Une observation, comme cela, lui signifiant que non, elle ne regrettait pas d'être à bord, et qu'elle n'était pas non plus marrie d'avoir à trimer, toutes rébarbatives que pouvaient être ces tâches. Plus tard, elle lui demanderait si cela l'exemptait vraiment d'ajouter à la somme de son travail une autre somme, sonnante et trébuchante, faite de quelques pièces d'argent. S'il devait s'agir d'or, alors il devrait négocier sec. Pas tout de suite. Une seconde bouchée et, reposant ses couverts, elle lui adressa un léger sourire. « Si je vous ai bien suivi, je suis donc à bord de votre navire car je vous ai donné l'impression d'être une tête dure ? » Un peu trop direct, mais ce n'était pas bien grave. De toutes les façons... Après avoir bu un peu, elle ajouta dans un murmure : « Sur quoi basez-vous cette appréciation ? » Elle lui avait dit, après tout, sur quoi elle avait basé sa propre vision de sa personne.

Elle se faisait, tandis qu'elle l'épiait en attendant sa réponse, l'impression de jouer un jeu dangereux. Un jeu qui la captivait. Il était étonnant de voir à quel point une conversation pouvait prendre des allures décisives, alors que pour d'autres, elle n'eut été qu'une formalité sans encombres. Pour celle qui partout voyait l'ombre d'un danger se profiler, les mots étaient les pires de leurres possibles. Et pourtant, cela avait aussi un côté excitant qu'elle ne pouvait tout à fait éluder. Tout comme elle ne pensait pas éluder les questions qu'il lui poserait. Si elle était discrète et sur la réserve, elle n'était pas pour autant quelqu'un de très secret. Et elle avait envie de jouer à ce jeu là. Une partie d'échecs mentale, où chacun poussait ses pièces au petit bonheur dans l'espoir de voir sur le front de l'autre se creuser une ride soucieuse. Elle n'était pas très au fait des règles de ce jeu, mais on la disait dotée d'une bonne mémoire, et ne disait-on pas qu'il était important de tromper l'ennui, en mer ? Elle pourrait mettre à profit ce temps pour apprendre, s'exercer dans l'art de la conversation et pourquoi pas ajouter une corde à son arc. Il pouvait bien être un pirate, elle le trouvait posé et son côté laconique, parce qu'il lui ressemblait, en faisait le parfait candidat à cet apprentissage. Elle espérait juste qu'il ne se sente pas trop mal à l'aise dans son rôle de cobaye. Il eut été dommage de le voir se retirer prématurément de la partie. Le silence ne l'indisposait pas mortellement, mais elle devait bien admettre qu'elle préférait éviter de passer les soirées des six prochaines semaines baignée dans celui-ci.

Alors comme cela, il l'avait acceptée à bord pour une attitude qu'il lui avait trouvée. L'air farouche et sure d'elle. L'air de ne pas avoir la peur au ventre, cette peur viscérale qui jamais ne la quittait tout à fait. Il l'avait prise pour cette force là, qui n'était sans doute pas tout à fait illusoire, mais qui n'en cachait pas moins quelque chose que, peut-être, il n'aimerait pas lui connaître. Cette force qu'il savait apprécier n'était en rien inébranlable. Mais, Adhel le savait, elle serait suffisante. Elle saurait montrer celle-ci à bord, la mettre à son service et la faire fructifier, comme elle le faisait toujours. Quelque part, elle pouvait même trouver gratifiant ce combat contre elle-même, qui la poussait bien souvent à se dépasser envers et contre tout ce qui la hantait. Faire fi des obstacles intérieurs comme extérieurs. Moraux, comme physiques. Spectre livide qui étrécissait ses pupilles, comme mont à gravir.

Elle se contenta d'un sourire léger tandis qu'après avoir savouré une nouvelle bouchée de viande, il se mit à l'observer, silencieux et absorbé. En réponse à son geste, elle piocha du bout des doigts dans un petit morceau de fromage qui trônait sur son assiette, détacha un peu de mie et le savoura, presque avec gourmandise, à présent que son estomac lui faisait l'effet de se dénouer... Elle mâcha, distraitement, avant d'avaler un trait de vin et de retrouver son sourire. Que répondre à cela. Il ne lui avait pas posé de question, lui avait décrit quelque chose d'objectif, mais qui n'était pas nouveau pour elle... Au fond, elle peinait à croire que c'était là la seule raison à son embarquement, mais mit cela sur le compte d'un romantisme de pucelle effarouchée. Aimerait-elle à penser quelque chose d'unique se cachait derrière cela ? Elle appuya sa joue dans sa main ouverte, un coude sur la table, un peu penchée vers lui. Ses yeux d'ambre luisaient d'un air sans doute un peu mutin. Du bout de ses doigts libres, elle immobilisa le pied de sa coupe, face au roulis qui menaçait de la faire glisser. « Je ne le prends pas comme une insulte. » Elle ne cherchait pas à le rassurer, le ton était plus à la constatation qu'à la chaleur, pourtant, son sourire s'étira sensiblement d'un air amusé, tandis qu'elle glissait : « Je suis... déterminée. Oui je suis déterminée. » Elle cilla, sans bouger de sa position plus détendue, et du bout de son couteau joua un peu avec un morceau de viande. Attentive à ce petit manège, elle souffla dans un murmure : « Cela fait sans doute de moi une tête dure... »

Elle releva les yeux vers lui, son visage se redressant, quittant l'appui de la paume de sa main. Sans dévoiler grand-chose de sa personne, elle lui avait néanmoins un peu parlé d'elle. Peut-être n'en avait-elle pas le droit, mais elle avait envie d'un peu de retour, aussi se laissa-t-elle aller, ses doigts effleurant doucement la coupe, à une petite question : « Et vous, Capitaine Saw... Le Flamboyant... » Son sourire n'était pas moqueur, ni ironique. Juste un peu énigmatique. Pour autant, ses questions demeuraient là, bloquées au bout de sa langue. Elle la fit claquer silencieusement sur son palais, et y laissa une gorgée de vin, feutrée, s'y insinuer. « On m'a déconseillé, entre tous les navires sur lesquels je pouvais m'embarquer, d'élire le votre. Je n'accorde à ces fables que peu de crédit, ne différenciant qu'à peine pirates et marins, lorsqu'il s'agit de mettre à sac une taverne. Mais sans doute y a-t-il des usages particuliers à ceux dont le pavillon fait frémir, qu'il me faut appréhender, pour mon bien-être personnel... À quoi dois-je accorder toute mon attention, à présent que le choix que j'ai fait est irrévocable ? »

Sitot prononcés, elle se rendit compte que ses mots lui sembleraient déplacés. Sa voix était à peine morte qu'elle se sidéra de son audace, et se raidit sensiblement tandis qu'elle posait, comme s'ils étaient la dangeureuse cause de son dépassement, les couverts. Elle laissa même sa coupe au léger roulis. Vaguement piteuse, elle enchaîna avec ses excuses. « Pardonnez moi, c'était déplacé. Je n'ai pas l'habitude de boire, et cela délie ma langue plus que je ne l'aurais souhaité. » Se le pardonnerait-elle, c'était une autre affaire. Elle n'était pas même îvre, simplement mise à l'aise par les quelques gouttes d'alcool dont la chaleur avait avivé ses entrailles. Elle n'avait d'ailleurs pas l'air éméché, et songea avec amertume qu'il prendrait cela pour une excuse factice. Ce qu'elle n'était pas. Ce qu'elle ne pouvait pas être. Sinon, pourquoi cette audace pour laquelle, à présent, elle se fustigeait intérieurement. Sa gêne, sincère, était en tout cas palpable, tandis que du bout des lèvres elle prenait en bouche un petit morceau, modeste, de viande.

Mange, tu diras moins d'âneries...

L’attitude qu’il adopta devant sa maladresse eut l’heur de la rassurer à un point qu’il n’imagina sans doute pas. Il ne s’en offusqua pas, ce qu’elle redoutait, ni ne se montra trop gouailleur et téméraire devant celle-ci. Elle avait redouté de le voir prendre avec trop de joie ce pas de côté, en digne pirate, aurait-on dit. Mais il était resté sérieux, peut-être mortellement sérieux, et avec un calme qui, à ses yeux, lui sembla souverain, lui demanda simplement ce qu’elle entendait par là. Elle hocha doucement la tête. Il lui fallait payer sa question, bien qu’il n’en ai tiré nul profit, et elle ne s’esquiverait pas. Un sourire apparut alors au coin de ses lèvres, et elle reposa ses yeux sur la coupe de vin. « Ne vous excusez pas pour le vin, je l’ai bu de bon cœur, malgré tout. Délier les langues est parfois nécessaire à une soirée agréable… Et les miennes le sont rarement. » Elle était restée suffisamment sobre dans le ton pour qu’il ne prenne pas cela trop à cœur, et comprenne ce qu’elle voulait le voir comprendre : simplement, elle était parfois trop austère, et si sa maladresse leur évitait de sombrer dans un mutisme profond et inconfortable, alors ce n’était pas plus mal. Pour étayer son propos elle but une rasade de plus, et reposa le verre, sans lâcher son regard du sien, avec un geste tranquille. Un sourire aux coin des lèvres. Là, tu vois, le pirate ? Je n’ai pas peur, boire ton vin n’est pas un supplice… Puis, inclinant doucement la tête, elle lâcha sur le ton de la plaisanterie (quoi que le propos fut sincère, et sérieux) « En plus, ne dit-on pas que rien ne doit se perdre, à bord d’un navire ? Quoi qu’il en soit rassurez-vous je saurais me tenir. »

Sans rire pour autant, elle tâcha de conserver son sourire, et de lui répondre avec le plus de… sérénité possible. Qu’entendait-elle par là. Le savait-elle seulement ? Son imaginaire fourmillait de supplices potentiels, de dangers, d’agressions, de scènes enflammées et terrifiantes pour la paranoïaque qu’elle se savait être. Que choisir, dans tout cet amas de spectres, pour qu’il ne la prenne pas aussitôt pour… Eh bien, pour ce qu’elle était, en fait. Une foutue trouillarde, planquée bien au chaud dans le corps d’une mercenaire suave. Force lui était d’admettre qu’elle n’avait ni l’apparence, ni l’attitude de son mal. Elle ne pouvait néanmoins éluder tout à fait cette interrogation, simple, qu’il lui avait posé, et s’éclaircit la gorge, avant de souffler sur un ton bas : « Eh bien… Des us et coutumes. Des épreuves, que l’on pourrait m’imposer en ma qualité de nouvelle recrue par exemple. Un bizutage, que sais-je… Je ne suis pas une grande habituée de ce genre de rituels, mais on les dit fréquents en mer. » On, quel mot fuyant et répugnant. Elle laissa un sourire un peu gêné poindre au bout de ses lèvres. Aller au bout de sa pensée, après tout, ne discutaient-ils pas avec une certaine liberté, depuis tout à l’heure ? Pour elle, c’était déjà beaucoup, et sur le visage un peu fermé, tout sauf affable, du Capitaine, elle pensait lire que pour lui également, la conversation aimable des dîners en tête à tête n’était pas son fort. Faisant doucement tourner le fond de vin qui demeurait dans sa coupe, elle lui glissa : « Les pirates ont une réputation plutôt… ancrée, pour ce qui est de ce genre d’histoires. » Elle cilla alors et bu une gorgée de vin avant d’ajouter : « Je n’en crois pas la moitié, mais cela ne coûte rien de demander, je suppose ? » Mis à part sa contenance, bien sur, qui ce soir prenait plutôt cher.

Elle reporta alors une attention un peu tendue à son assiette, dans laquelle elle piocha la viande restante ainsi que du pain. Elle se servit à son tour d’un fruit dont elle emporta du couteau une pièce et qu’elle goûta, savourant sa fraîcheur. Tout en mangeant un peu distraitement, elle se demanda quelle serait la réaction du Capitaine à ses mots. S’il la prendrait pour une petite écervelée s’étant lancée dans cette aventure sans savoir où elle allait, ou bien s’il prendrait tout ceci comme des sous-entendus qui la feraient passer pour tout autre… chose. Dans les deux cas, elle ne se sentait pas elle-même dans ces rôles, et espérait qu’avec le temps ils apprendraient à se connaître de façon plus sincère. Elle n’était pas femme à se découvrir, mais elle ne pourrait passer ces six semaines environ enfermée dans sa cabine, comme elle avait l’habitude de le faire, et s’il souhaitait se montrer bon hôte, Adhel était quant à elle prête à faire des concessions sur ses habitudes. Sans compter qu’ainsi bloquée en pleine mer avec lui, apprendre à la connaître était bien le moins qu’un pirate ait pu faire qui pourrait la mettre en danger. Et puis, depuis des années, c’était une chose dont elle avait privé absolument tout le monde. Et si, toute terrifiante que cette histoire pouvait lui sembler, cet étonnant et involontaire voyage devait la mener vers un peu de ce calme depuis longtemps oublié ? L’ironie aurait été plutôt savoureuse, en l’espèce. Elle releva vers lui un regard intense, chargé de ces questions intimes, qu’elle ne prononça pas. Pour l’heure, il lui fallait déjà apprendre si elle devait s’attendre à se retrouver un jour ligotée à un mat.

Sa réponse lui arracha un frisson, doublé d'un léger sourire. Elle y échapperait. C'était déjà une bonne chose. Elle souhaitait rendre ce voyage plus agréable, et savait que cela passerait également par son intégration à la vie à bord, mais tout comme elle appréciait l'idée de dormir seule, elle appréciait celle de ne pas s'intégrer « de trop ». Courtois ou pas, ces hommes demeuraient des hommes, dotés de mains, elles-mêmes dotées de pouces opposables. Formidable attention de la nature à leur égard, qui par cette évolution leur permettait de saisir toute sorte d'objets comme, au hasard bien entendu, un couteau à dépecer. Éventuellement. Ils étaient en prime des forbans et toute excitante que cette traversée pouvait sembler à son esprit aventureux, elle n'en ignorait pas moins qu'ils étaient sans doute assez proches ou impliqués dans les trafics divers et le marché noir. La petite poignée d'écailles qui courait sur ses reins, et son mollet auraient fait le bonheur de pas mal d'entre eux. Donc non, elle n'envisageait pas une seconde de réclamer à ce charmant capitaine qu'il l'intègre à cette partie là de la vie à bord. Le travail suffirait pour l'instant. Si elle pouvait passer entre les mailles de ce filet-ci, elle ne s’en passerait pas. « Je n'ai pas d'exigence, Capitaine. » Elle avait voulu le ton chaleureux, mais elle n'avait pu empêcher ses yeux de ciller un instant. « Qui serais-je, pour en avoir... ? » Un sourire amusé vint poindre au coin de ses lèvres, trahissant une forme de plaisanterie, une légère ironie, dont elle espérait qu’il ne la prendrait pas comme une remise en cause de son autorité. Non, elle n’exigeait pas de bizutage.

Mais à nouveau, il l'interpella, alors même que ses doigts demeuraient en suspens au-dessus du fruit qu'elle s'était servi plus tôt, et dont elle allait emporter une nouvelle pièce.

De plus en plus, cette conversation lui rappelait pourquoi elle se plongeait d'ordinaire dans un sain mutisme. Protecteur, réconfortant. Ses mains étaient sures, plus que sa langue. Maudite langue. Elle déglutit, puis, reportant un regard hésitant sur son fruit, acheva finalement de le découper et en savoura une bouchée. « Celles que je pense vraies... » En faire l'inventaire la tiendrait éveillée toute la nuit durant... Rapidement, ses yeux revenant soutenir ceux du pirate, elle fit un tri de ce qu'elle pouvait, ou pas, lui dire. Pillard, monstrueusement violents, violeurs et voleurs... Bon appétit... Elle poussa un léger soupir, il ne semblait pas à première vue, coller à cette descriptions... « Je pense que les pirates sont des trompe-la-mort, aventureux... » Elle l'était aussi, à sa façon. Un infime sourire vint alors poindre au coin de ses lèvres, puis elle poursuivit. « Je pense qu'ils n'ont pas le plus petit intérêt pour les lois, et le bien public, ni, d'ailleurs, pour le savoir-vivre, si j'en crois ce que j'ai pu voir dans les ports. » Elle haussa les épaules, et saisit sa coupe pour boire une gorgée de vin. « Cela dit, force est de constater que vous ne semblez pas correspondre à cette dernière idée reçue... » Elle reposa sa coupe avec un geste délicat et maîtrisé, avant de souffler : « Pour le reste... Je ne connais que très mal le monde de la piraterie, la mer n'étant pas mon terrain de prédilection, à la base... Et pour ce qui est des ports, ils sont un bon nid à clients, pour une mercenaire. Mais cela s'arrête là... » Elle haussa les épaules.

À présent, il lui fallait parler, lui poser une question pour ne pas lui laisser l'occasion de creuser un peu plus encore... À son tour. « Mais peut-être me trompe-je... Corrigez mon tableau, s'il vous plait, s'il devait contenir quelque erreur... » Elle n'aimait pas avancer à l'aveuglette. Elle voulait connaître, comprendre, savoir. Elle avait besoin d'avoir en main toutes les cartes pour poser son jeu, l'adapter. Elle vrilla alors des siens les yeux du Pirate, et dans un murmure lui glissa : « Pensez-vous être ce forban-ci ? » Elle prenait le risque de passer pour ces jeunes femmes romantiques qui, de façon plutôt saugrenue, abritaient en elle le fantasme romantique du pirate, libre et joueur. Mais tant pis. Elle ne l'était pas, depuis bien longtemps à présent, et si elle défiait sa peur par ses questions, la déguisait derrière ses yeux d'ambres, elle n'en oubliait pas moins où elle se trouvait, et avec qui...

À mesure que passait la soirée, elle sentait le Capitaine se détendre, les silences se combler de façon plus naturelle, et cela, il fallait bien l'admettre, était agréable. Elle l'avait abordé avec force et aplomb, comme il le lui avait rappelé, et sa journée s'était faite à l'effort... Aussi une soirée à converser, s'allégeant d'instant en instant de la tension qu'elle avait apporté de prime abord était-elle bienvenue. Même pour elle. Il lui avait pourtant posé des colles, mais elle les avait laissées glisser sans trop de problème, si ce n'était quelques maladresses dont fort heureusement, il n'avait pas eu l'air de se formaliser. Jusqu'à sa description personnelle des pirates, qu'il accueillit, là encore, avec un certain calme. Elle avait mis de l'eau dans son vin, une bonne dose d'eau d'ailleurs, mais c'était un moindre mal pour une soirée réussie. Elle amorçait une longue suite de ses semblables, et il était plus agréable que cela se déroule ainsi. Elle écouta avec attention, sans le quitter des yeux, la réponse qu'il lui fournissait. Ce qu'il corrigeait. Pas grand chose, en fait, elle en déduisit avec une certaine satisfaction qu'elle n'était pas tombée trop loin de ce qu'il estimait être une définition assez précise du pirate. Il ajouta, de plus, à son observation sur le sens de l'hospitalité particulier du Capitaine une note sur son sens de la justice, ce qui l'intrigua, mais elle n'en dit rien, conservant de côté cette question là, et préférant s'attacher à son sourire, et au regard qu'il plongea dans le sien. Elle acquiesça donc lorsque sa description lui sembla toucher à sa fin, opinant silencieusement du chef avant de terminer, elle aussi, son fruit. Après l'avoir imité, ignorant s'il souhaiterait voir ce dîner toucher à sa fin ainsi ou non, elle lui rendit son regard, jusqu'à ce qu'il reprenne la parole.

Et lui pose une question qui, toute saugrenue qu'elle avait été, était sans doute un juste retour des choses. Quelle mercenaire... ? Il voulait savoir qui était la femme qu'il avait embarquée à son bord, et cette curiosité était finalement assez saine, d'autant plus dans la position qui était celle du pirate, à diriger des hommes, à les guider. Sans ciller, elle s'enfonça à son tour dans son fauteuil, et croisa tranquillement ses jambes, avant de réfléchir. Une réponse synthétique, et satisfaisante... Sondant son regard que les bougies moiraient de doux reflets, elle se demanda s'il était à propos d'être sincère, honnête, ou au contraire de conserver une certaine retenue... À quelle dose devait-elle se livrer à cet homme ? Il interrogeait la mercenaire, et non pas la femme, fort heureusement, mais c'était déjà une part conséquente de son identité. Elle posa une main sur son genoux, et de l'autre s'appuya à son accoudoir, avant de souffler : « La mercenaire. » Elle regarda la coupe de vin, qu'elle attrapa et garda à la main, avant de reprendre, reportant son regard sur lui. « Je suis une mercenaire... efficace, je pense. J'ai des ressources, et je n'ai pas peur de m'en servir lorsqu'il le faut... J'ai beaucoup voyagé, ces cinq dernières années, et tout ce que j'ai appris m'est utile. Je suis un peu hors la loi, moi aussi. La mienne, c'est celle du plus offrant, celle de la personne qui paye, à partir du moment où j'ai accepté la mission. Elle est donc fort variable. Je suis déterminée, et débrouillarde... Je n'ai pas beaucoup de scrupules. » elle laissa alors un léger soupir lui échapper, avant d'ajouter. « Je ne suis pas une justicière, je ne me vois pas ainsi. Bien souvent, je venge les gens, j'incarne la loi du talion, je fais en sorte qu'ils retrouvent un bien volé, mais ce sont toujours des missions subjectives... J'adopte un regard partial, et je m'y tiens. Une fois terminé mon travail, mon devoir et de ne plus avoir de regard, et de me retirer. Prendre une vie ne m'est pas étranger, mais j''essaie, quand même, de ne rien faire qui me conduirait à de trop lourds remords... » Elle avait, jusque là, gardé toute sa contenance. Mais elle cilla alors.

Elle évitait de faire des choses qu'elle pourrait regretter un jour... Elle avait été marquée à vif par ce qu'elle avait vu, dans l'armée, et elle savait que jamais elle ne serait capable de commettre pareil massacre, même pour tout l'or du monde. Même la vengeance qui avait été la leur, lorsqu'ils avaient mis la main sur ces pendards, lui donnait encore aujourd'hui des sueurs froides. Ça non plus, elle ne se sentait pas capable de le refaire un jour. Tuer ne lui posait pas de problème, mais la torture... « Je n'aime pas la cruauté, et je l'évite dans la mesure du possible. » Elle avait parlé d'une voix plus sombre, trahissant la sincérité du sentiment à peine dévoilé. Un peu émue par ses propres mots, elle plongea le nez dans la coupe de vin, presque vide, dont elle avala la fin d'un trait. Elle ne s'excusa pas de son émotion et, après avoir relâché une expiration profonde, se maîtrisant ainsi, elle parvint à affecter à nouveau un sourire, plutôt convaincant, pour poser sur le Capitaine un regard perçant. Alors, cette description lui allait-elle ? Une idée lui passa alors par la tête, et elle songea qu'il était peut-être bon de le lui préciser... « Et si vous vous posiez la question... je ne suis actuellement sous aucun contrat. Je... je rentre chez moi, prendre quelque repos. Ma loi sera donc la vôtre jusqu'au débarquement. » Nulle obligation, nul objectif. Seulement dormir, et se ressourcer. Elle n'en était que plus libre de s'offrir à son équipage. Enfin, de s'offrir, dans des limites tout à fait simple à imaginer. Bien sur. « Peut-être pourriez-vous me dire quelle est cette justice qui vous est propre, et que je ferais mienne pour les semaines à venir ? » C'était une chose important que de savoir cela. Pour la mercenaire, et pour la femme. Pour la combattante, qui accepterait la fureur du combat, mais devrait s'y attendre. Il n'y avait ni défi, ni mépris dans le ton, elle était on ne peut plus sérieuse, et entendait sincèrement s'y plier.

Voir la douceur de son sourire se soustraire à un morne sérieux alerta Adhel, lorsqu’elle lui posa son ultime question. Elle avait, semblait-il, touché pour la première fois de la soirée à un point qu’il n’aimait pas la voir aborder. Sa justice… Il l’avait pourtant évoquée lui-même un eu plus tôt, était simplement resté évasif à son sujet. Restait à présent qu’elle désirait savoir à quoi s’en tenir avec lui, si elle devait lui servir à bord… Elle avait ressenti le besoin de le voir se faire plus clair et explicite à son propre sujet, découvrir un petit angle du voile de ce Capitaine mystérieux, que l’on disait si terrible, et qui lui semblait pourtant si policé et tranquille… Elle voulait savoir ce qui était à craindre…

Et il ne souhaitait pas le lui donner ce soir.

Il n’observa pourtant pas tout à fait le silence, et entama même une réponse à laquelle elle était littéralement pendue, quoi que prudente… Il lui parlait de la relativité du concept de justice pour un pirate, interrompue parfois par une rasade de vin, avalée avec davantage de vigueur que les précédentes. Il annonçait la fin de cette soirée, avant même que ses mots n’amènent cette sentence, et sa posture prenant un peu de recul, Adhel déjà se préparait à être congédiée. Elle était observatrice, et si elle n’était pas sure d’accepter indéfiniment cette réponse par trop évasive, elle n’en restait pas moins prudente vis-à-vis du Capitaine, ce soir, et sans doute encore pour un certain temps. Il s’était montré doux, ouvert, un hôte consciencieux dont elle avait perçu les nombreux efforts, mais ce qu’il serait demain, elle l’ignorait, et mieux valait ne pas se le mettre à dos dans l’immédiat… Si elle était discrète, et raisonnable, elle trouverait tôt ou tard des moyens d’en savoir plus sans avoir à se mettre en péril.

Sa dernière phrase, cependant, la fit tiquer. Certains ne méritaient nulle justice… Elle était convaincue de cela, mais si elle ne lui en dit rien, fut frappée par la noirceur du ton. Il y avait bien quelque chose, de caché là-dessous. Quelque chose d’inquiétant, et pourtant… Elle ne sentit pas vraiment la peur poindre sous sa poitrine. Simplement un léger malaise, et la sensation d’avoir dit un mot de trop, un mot prématuré venu compliquer les choses. Comment aurait-elle pu savoir… ? Pour autant, elle s’en voulait. Non pas par sollicitude, car à le voir repousser sa chaise, et se reconstruire une tenue digne, elle pensa qu’il n’avait pas l’air fort incommodé par ses propos, mais parce qu’elle avait l’impression qu’en apprendre plus sur ce qu’il était vraiment ne serait pas aussi simple, à l’avenir, que si cette malheureuse question avait pu attendre un peu pour jaillir.

Enfin, le mal était fait, et elle n’envisagea pas une seconde de défier l’autorité avec laquelle, quoi que la voix se soit faite douce, il la congédia. Car c’était bien cela, il la congédiait, la renvoyait à sa cabine sous un prétexte qui ne leurrait personne, retournait à sa solitude, sa tranquillité… Un silence qui ne serait pas indiscret. Elle cilla, mais pas comme l’eut fait une vierge effarouchée, se contentant simplement de baisser les yeux avec un respect qui n’était pas feint, et se leva avec souplesse. Elle croisa alors seulement son regard, s’équilibrant d’un déhanché, et lui sourit avec tranquillité. Elle acceptait. Concrétisant cette acceptation, levant toute ambiguïté à son sujet, elle hocha alors la tête et fit deux pas, passant non loin de lui. « Je prends volontiers ce repos, et tâcherais de me montrer à la hauteur de la journée de demain également » Son sourire faiblissant un peu, elle ajouta à voix basse, désireuse que tout cela reste discret, et avec un sérieux souverain : « Quant au reste, veuillez pardonner ma curiosité, elle était… déplacée » Et prématurée, surtout. Elle ferma lentement les yeux, signe de sa sincérité, puis se glissa en souplesse jusqu’à la porte qu’elle entrouvrit naturellement. A voix basse, elle souffla : « Bonne nuit, Capitaine Saw. » Puis elle s’en fut.

Elle fut rapidement de retour à sa cabine, dans laquelle elle s’enferma de son déjà familier double-tour, puis laissa un léger soupir de soulagement lui échapper. Sa fatigue se rappela à elle, et l’envie qu’elle avait de sombrer dans un sommeil réparateur, mais elle ne s’y abandonna pas aussitôt, prenant d’abord quelques instants pour brosser sa longue chevelure, et se défaire de ses vêtements pour une tenue plus simple, qu’elle pourrait porter le lendemain sans avoir à se préparer au réveil. L’air était chaud, elle dormirait ainsi…

Les larges dents du peigne mordant la masse rousse et fluide de sa crinière, elle pensa à cette conversation, tout comme elle le fit une fois lovée dans son hamac. Ses yeux, qu’elle avait imaginés si lourds que sitôt couchée ils se fermeraient, demeurèrent ouverts un moment, tandis qu’elle pensait à cette troublante rencontre. Etrange Capitaine, le Flamboyant, dont elle ne savait toujours pas ce qu’il était, ce qu’elle devait craindre, ce qu’elle devait louer. Elle ne savait toujours pas si elle avait eu raison de s’engager à bord du Némésis… Si ce n’était pas là faire une mortelle erreur… Et si le tour de clef avait eu raison de sa crainte de l’équipage et de leurs coutelas, il n’avait pu avoir raison de ses interrogations, et de ses tergiversations. Demain serait un autre jour, et le travail sans doute annihilerait ses craintes pour quelques heures, mais elle savait nécessaire à sa quiétude de soulever, un jour ou l’autre, certaines de ces interrogations. Elle avait pour cela six semaines, plus qu’il n’en fallait.