Le premier jour du reste de ta vie [PV: Adren Mortadelle]

Je marchai à travers les rues de la ville en direction des portes Ouest. J’aimais bien aller vers l’Ouest quand je ne savais où aller. La gamine suivait mon rythme de marche en trottinant, se laissant parfois distancer d’un mètre puis rattrapant son retard jusqu’à revenir à ma hauteur. Elle regardait toujours droit devant elle, sans jeter le moindre coup d’œil aux gens, aux bâtiments, aux choses qui auraient pu intriguer un enfant de son âge. Même moi, elle ne me regardait pas. Il fallait que je trouve un nouvel endroit où la laisser.

*Elle peut pas rester avec moi… Je sais même pas gérer les gosses lors de mes spectacles ! En même temps, qu’est-ce qu’un gosse irait comprendre à la subtilité et la dextérité de la magie ?!*

Je passai en revu les villes qui avaient été épargnées par la guerre, celles qui arboraient une richesse flagrante et celles où le climat serait suffisamment clément pour qu’elle puisse vivre par elle-même, comme elle le faisait avant que j’arrive. J’ignorai si l’orphelinat d’où nous venions de nous faire expulser était influent ou non mais je n’aurais pas été étonné que la vieille fasse appel à la garde une fois ses esprits retrouvés. Elle avait complétement pété un plomb. S’effrayer d’une gamine haute comme trois pommes lorsqu’on gère une usine à gosses. Les gens gagneraient à être moins stupides !

Je croisai alors un petit groupe de miliciens rigolant entre eux. Je baissai instinctivement la tête pour ne pas me faire remarquer. Je ne serai définitivement rassuré qu’une fois en dehors de la ville. Un saltimbanque innocent au cachot c’est appréhender un futur saltimbanque coupable après tout. Nous les dépassâmes et je pus enfin souffler.

- Hey t’as vu ça Marcel ? La gamine et son papa !

Je tressaillis soudain. Je continuai d’avancer, d’une démarche sûrement cocasse, mais je redoutais au fond de moi l’ordre de halte du milicien pour inspection. Je gardai en tête que nous n’étions pas dans la Cité des Vents et un duo de gens du voyage était la cible parfaite pour des soldats s’ennuyant un peu trop.

- Quoi ? Qu’est-ce t’as encore ? Magne-toi ! Notre service est bientôt fini, j’ai envie de rentrer…

- Mais regarde ! Ahah ! C’est pas les bonnes femmes qui promènent leur bébé d’habitude ?!

- Ahahah ouais ! C’est pas faux ! HEY MON GARS, FAUT PAS TE LAISSER FAIRE PAR TA GROGNASSE !

Cette phrase fut accompagnée par un orchestre de rires gras de tous les miliciens présents. Quant à moi, mes jambes me portaient en tremblant. Je n’avais même pas prêté attention à l’aspect railleur de leurs exclamations, je ne me focalisais que sur un seul mot : halte.
Cependant, je regardai en direction de la fillette, par réflexe, comme pour me rassurer mais elle n’était plus à côté de moi. Je fis volte-face et l’aperçus qui s’était arrêtée quelques mètres avant moi. Elle faisait face, du haut de son mètre-dix, aux gardes qui, eux aussi, s’étaient arrêtés pour rire. J’écarquillai les yeux en me demandant ce qu’elle était en train de fabriquer, craignant le pire pour moi, comme pour elle. L’un des soldats se rendit compte qu’elle les observait, la pointa du doigt pour la montrer à ses collègues et tous se remirent à rire en chœur. Puis l’expression de ce même garde changea. Il fronça les sourcils et leva le poing en direction de la petite qui sursauta et galopa vers moi pour se cacher derrière mes jambes.

- Sale gamine ! Tu vas voir si je t’attrape ! J’vais te l’enseigner, moi, l’éducation si ta gonzesse de père n’en est pas capable !!!

Sur ces mots, il commença à courir dans notre direction. Je n’avais encore une fois rien compris à ce qu’il s’était passé mais je pris la fillette sous le bras et je courus aussi dans l’espoir d’échapper au milicien enragé. Derrière moi, je pouvais encore entendre les rires de ses pairs qui, je crois, n’avaient pas rejoint leur compagnon dans sa hargne.

- Laisse tomber Marcel ! Ahahah, c’est qu’une gamine, tu fileras deux baffes au tien au lieu d’une la prochaine fois qu’il fera une connerie ! Ahahahah !

Je regardai par-dessus mon épaule pour essayer de mieux comprendre la situation. Marcel s’était arrêté, essoufflé par le poids de son attirail, brandissant toujours le poing et balançant des jurons d’un air frustré. Je souris nerveusement mais attendis quand même d’avoir passé le coin de la rue pour m’arrêter et reprendre mon souffle. Après quelques grandes bouffées d’air je regardai la petite d’un air sévère et lui demandai ce qu’elle avait bien pu faire pour le mettre à ce point en colère. Elle me tira alors la langue de façon exagérée et, avant que je la dispute pour son impolitesse envers moi elle ajouta d’une voix empreinte de gêne et d’innocence :

- Je suis pas un bébé…

Elle regardait ses pieds dans une moue boudeuse en disant cela, honteuse mais ne regrettant sûrement pas d’avoir défendu sa position face à l’autre bande de génies de l’humour. Bizarrement, outre mon calme qui me revint immédiatement une fois que j’eus réalisé l’aspect on-ne-peut-plus normale de ce qui venait de se passer, je réalisai également qu’elle venait de parler pour la première fois. J’avais plusieurs fois essayé de lui arracher un mot, son nom, son âge ou même ce qu’elle faisait dans cette ruelle où je l’avais trouvé sans résultat…
Je retins un rire, me redressai et tapotai le haut de sa tête.

- C’est pas bien grave vas ! Le jour où ils inventeront le fil à couper le beurre… Aller, viens, on a encore de la route.

Et, joignant le geste à la parole, je recommençai à marcher en direction de la porte Ouest de la ville. Il faisait vraiment un temps idéal pour un voyage.

Je soupirai. Cela faisait déjà quelques temps que je marchais, scrutant les bâtiments, les maisons, chaque détail qui aurait pu m’aider à me repérer dans cette ville. Non pas que j’étais perdu mais… Si en fait, j’étais perdu. C’était la première fois que je venais ici. Après que je me sois mis à mon compte, si on peut véritablement comparer ça à un business, j’avais dressé la liste des villes, régions et endroits que je n’avais pas vus lorsque j’étais encore avec mes parents. J’avais sûrement dû oublier quelques zones déjà visitées mais étant trop petit, sur le moment, pour m’en rappeler.
Midtown était une ville plutôt agréable à mes yeux. Les maisons étaient bien agencées de sorte qu’elles ne se trouvaient pas les unes sur les autres comme dans certaines grandes cités. Cela ne la rendait pas plus évidente à parcourir pour autant. J’étais sûr d’être déjà passé devant ce manoir…

La gamine me suivait toujours, sautillant et n’ayant pas l’air de se soucier plus que ça de mes problèmes d’orientation. Je songeai à plusieurs reprises à lui demander le chemin, si tenté qu’elle daigne me répondre, mais ma fierté de débrouillard mal-assumé m’en empêcha à chaque fois. Je grommelai, du coup, dans ma barbe et continuai d’avancer de plus belle. Il commença d’ailleurs à se faire faim mais l’argent me manquait cruellement et je n’avais pas la tête à improviser un spectacle de dernière minute.
Soudain, j’entendis derrière moi une voix féminine particulièrement proche, comme si on avait voulu m’interpeler.

- Bonjour !

Je sortis de mes songes et râlements puis je me retournai afin de répondre à la dite personne. Je me rendis compte en apercevant un couple accroupit devant la fillette, que j’avais complétement oublié, que ce salut ne m’était pas adressé. Ils étaient tous deux penchés sur la gosse, qui paraissait troublée de se voir interrompue dans sa filature, comme si c’était la première fois qu’il en voyait un. L’homme avait des cheveux d’un blond très clair, en fouillis et une carrure d’adolescent. Je ne vis que son dos mais je pus deviner aisément que les finances n’étaient pas un sujet fâcheux pour lui. La femme, quant à elle, arborait des cheveux plus foncés, coiffés et entretenus et des vêtements renvoyant au même rang social que son ami.
Elle se releva et se retrouva face à face avec moi en se retournant brusquement. Elle était vraiment très belle avec ses yeux châtain emplis de douceur. A ma grande surprise, c’est elle qui se trouva gênée quelque instant en m’observant et finit par sortir une phrase qui sentait un mélange de politesse et d’excuses maladroites :

- Ne vous en faites pas, mon frère veut juste lui parler un instant !

Je levai un sourcil interrogateur. Je n’avais aucune raison de m’en faire puis je repensai aux gardes et à l’image que pouvait donner un homme avec une petite fille aux basques. Je secouai la tête en affichant un sourire mal à l’aise qui se voulait malgré tout sympathique :

- Hein ? Ah ! Non ! Ahah ! Vous faites bien ce que vous voulez, je ne la connais pas cette petite. Elle a certainement dû me suivre pour des raisons que seuls les enfants connaissent. Ahah.

Sur ces mots, je tentai de saisir l’opportunité de me séparer de la petite et fis un bref signe de la main en m’apprêtant à m’en aller. Après tout, ils avaient l’air aimables, bien éduqués et empathiques. Tout ce qu’il fallait pour les entrainer dans la spirale infernale de l’adoption forcée. J’en ris presque intérieurement. Cette journée allait s’annoncer meilleure que prévu ! Je repris le pas sous le regard de la demoiselle qui venait de passer de la gêne à l’étonnement. Je ne niai pas l’étrangeté de la situation mais je n’avais aucune raison ni envie de leur expliquer le pourquoi du comment. D’autant plus que ça jouerait peut-être en ma défaveur !

Au troisième pas je sentis quelque chose me retenir par le bas du manteau comme s’il s’était accroché quelque part. Je me retournai et vis la fillette qui avait agrippé mon vêtement de ses deux petites mains sales, une mine à la fois triste et boudeuse et des petites larmes qui commencèrent à perler au coin de ses yeux d’enfant les yeux. Je ne sus  où me mettre, passant mon regard d’abord sur la jeune femme, puis sur son compagnon, dont la petite avait réussi à forcer le passage, n’osant soutenir le poids de ma feinte lâche, puis regardant autour de moi, ne pouvant non plus soutenir l’étrange regard de cet homme au visage juvénile. Après quelques secondes de réflexion je me rendis à l’évidence que ma tentative venait d’échouer. Je posai ma main sur le dessus de la tête de la fillette, lui ébouriffant légèrement les cheveux, un sourire forcé aux lèvres. Je m’accroupis et fis tourner la gamine sur elle-même pour qu’elle fasse à nouveau face au couple. Je saisis ses joues et les tirai gentiment dans un sourire grimaçant plus ridicule que comique. La fillette renifla et se frotta les yeux du revers de la main. Nous étions si pathétiques en cet instant que je pense m’en rappeler pour le restant de mes jours.

Après les quelques longues secondes qui suivirent la grimace que j’affichai sur le visage de la petite, un homme plutôt dodu interpella le compagnon de la jeune femme de façon nonchalante :

- Armurier Mortes ? Vous êtes attendu depuis un moment, veuillez me suivre.

D’après ses habits, ses manières et son ton hautain et las, ce devait être un majordome ou un autre domestique d’un manoir proche. Certainement le manoir qui se trouvait à côté d’ailleurs, étant donné la grand-porte entrebâillée n’attendant que le retour de celui qui l’avait ouverte. Je n’arrivai pas bien à voir l’expression de l’interpellé avec le nez dans les cheveux de la fillette. Je le vis néanmoins s’en aller à la suite du domestique grassouillet, sa frêle carrure disparaissant dans les ténèbres de l’immense bâtiment. Je ne m’étais donc pas trompé, le rang de cet homme lui permettait bien de fréquenter ou commercer avec la Haute. J’aurais certainement pu faire un excellent voleur, j’avais toujours eu le coup d’œil pour reconnaitre les gens aisés mais le métier était loin de m’intéresser. Trop de risques, d’ennuis possibles, de haine et de malhonnêteté dans un monde qui en subissait déjà trop. Outre, de plus, le fait que mes parents ne m’avaient jamais éduqué dans ce sens et que je comptais bien respecter leur mémoire en ne faillant jamais à leurs enseignements.
La demoiselle, quant à elle, regarda son ami s’éloigner. Elle l’attendrait dans les environs, du moins c’est ce qu’elle lui avait lancé pendant qu’il ramassait ses effets.
Je décidai de relâcher un peu les joues de la gamine de peur qu’elle ne finisse par avoir mal. A croire qu’elle ne savait pas faire grand-chose à part chouiner. Même après m’être fait passer à tabac pour elle, elle était restée à pleurer toutes les larmes de son petit corps alors qu’elle n’avait pas été blessée.

Je décidai de me relever et de saluer la jeune femme afin de prendre congés. Je voyais bien qu’elle était gênée par la situation, ne sachant trop quoi dire ou quoi faire et je préférai ne pas avoir à subir l’affront de me voir recevoir une aide que je n’avais pas demandé. Sauf, bien sûr, si elle souhaitait me débarrasser de ce pot-de-colle miniature mais j’en doutais fort. Je pris la main de l’enfant délicatement. Je n’avais clairement pas l’habitude des gamins et, de sentir sa main si petite dans la mienne, me donna l’impression que j’allais l’écraser si je n’y faisais pas attention. Elle posa sur moi des yeux grandissants qui finirent d’absorber les dernières larmes. Je suppose que ça lui faisait plaisir même si je ne comprenais pas vraiment. Cependant, je n’eus même pas besoin de l’entrainer avec moi, elle suivit mes mouvements presque comme si elle avait pu les prévoir.
J’adressai un dernier « bonne journée » de politesse à cette femme que je laissais en plan, seule à attendre son compagnon. Je n’étais pas très fier de ça mais l’envie de quitter cette ville me tiraillait de plus en plus. Mes journées habituellement tranquilles entre mes différentes représentations ne ressemblaient en rien à celle-là et j’associais évidemment ces changements à l’apparition de cette enfant dans ma vie.

Je tentai de relativiser. Le soleil frappant mon visage me rappela soudain qu’une journée n’était qu’un enchainement de petits évènements plus ou moins agréables qui ne s’influençaient pas forcément les uns les autres. Je soupirai comme pour libérer le stress accumulé depuis quelques heures. Je ne sais par quel miracle je réussis à retrouver mon chemin mais la rue que j’abordai me rappela mon arrivée dans la ville. Le sourire me revint et je ne repensai plus à la fillette que je tenais toujours par la main. Nous n’étions pas si loin en définitive !
J’aperçus le rehaussement des remparts significatifs des portes principales des grandes villes. Je contemplai leur forme et leur imposante carrure tout en marchant. A l’intérieur d’une ville je me sentais à la fois en sécurité derrière ces épais murs de pierre mais aussi prisonnier. De telle sorte qu’à chacun de mes voyages, j’étais content de passer ces portes aussi bien pour rentrer que pour sortir et m’en aller vers d’autres contrées. Il y avait généralement moins d’affluence à cette heure autour de cette zone. Les paysans arrivaient beaucoup plus tôt pour installer leurs étales et les marchands itinérants et autres voyageurs avaient tendance à préparer leur voyage de sorte d’arriver vers la fin d’après-midi, l’heure où ils ne seraient pas brassés par les hordes d’habitants locaux profitant des journées ensoleillées pour apprécier leur ville. Malgré ce calme relatif, j’entendis des voix qui me semblèrent familières, un peu plus en avant de notre chemin. Je n’y prêtai pas tellement plus d’attention que cela, d’autant plus que ma mémoire ne semblait pas décidée à se souvenir d’où j’avais bien pu les entendre.

Nous n’étions plus qu’à quelques mètres de l’immense herse, vestige d’une autre époque où la pierre ne faiblissait pas aussi facilement face au métal. Soudain, une phrase me fit réagir malgré mon manque d’attention à ce qui m’entourait :

- Hey ! R’gardez ça les gars ! C’est pas le clochard qu’on s’est farci y’a deux jours ?

Mes yeux s’écarquillèrent lorsque je les posai sur les individus d’où provenaient les voix. Ils n’étaient non plus deux comme ce fameux soir mais quatre. Je reconnus sans peine les deux abrutis qui s’en étaient pris à la gamine puis à moi dans la foulée. Cependant, je pouvais enfin voir leur tête de dégénérés consanguins à la lumière du jour, ce qui valait le détour : des vraies faces de loufiats ! Tous avaient des yeux noirs, profonds et haineux ; des barbes mal rasées, parfois entrecoupées de cicatrices leur ancraient le visage dans une expression de colère constante dont certaines rides prononcées finissaient de souligner ; leurs sourires pervers laissaient paraitre des dents jaunies par le tabac ; leurs vêtements n’avaient rien de plus que ceux que je portais mais leur carrure était toujours aussi impressionnante. Je frémis et me stoppai net, attendant une réaction de leur part avant de m’enfuir directement. Les deux que je ne connaissais pas encore se contentait de me toiser du regard tandis que le plus petit et trapu des deux autres s’avançait vers moi lentement.

- Mais oui ! Je reconnais la p'tite garce qui l’accompagne ! On dirait qu’ils sont rev’nus nous payer le reste de c’qu’ils doivent !

Peut-être que « petit » ne convenait pas tout à fait à cet homme qui me dépassait tout de même d’une demie tête. Je reculai d’un pas en le voyant se rapprocher, dirigeant la fillette pour qu’elle reste derrière moi. Je cherchai du regard des gardes ou autres miliciens qui auraient pu les interrompre dans leur action mais il semblait qu’ils fussent passés maitre dans l’art de ne jamais être là au moment opportun…

- Écoutez… Notre affaire s’est réglée la dernière fois dans la ruelle. Je pense que nous sommes quitte alors laissez nous passer…

Ma voix bredouillait clairement. Mon corps se souvenait encore des maltraitances subies et priait pour ne pas le subir de nouveau. L’homme, quant à lui, souriait de plus belle mais son regard n’était pas porté sur moi mais sur mes jambes. Ou plutôt ce qu’il y avait derrière mes jambes.

- Toi t’as eu ton compte connard ! Ça t’apprendra à te mêler de c’qui te r’garde ! Par contre, elle…

Il se craqua les doigts tout en laissant sa phrase en suspens, comme pour nous laisser le soin de deviner par quoi il allait commencer.

- Vous…

Je n’eus pas le temps de finir ma réplique qu’un cri retentit dans mon dos. Ce cri n’avait nul autre pareil. Il était aigu, presque imperceptible et, en même temps, assourdissant. Il me glaça le sang en un instant et me figea sur place. J’eus l’impression que même la chaleur du soleil s’était effacée au son de ce bruit strident. Mon cœur s’accéléra encore et encore, presque comme s’il voulait exploser de lui-même, et ma respiration se coupa. Puis le son cessa. Je regardai fixement l’individu qui nous faisait encore face jusqu’à réaliser qu’il ne bougeait plus non plus. Sur son visage, on pouvait lire très certainement les mêmes émotions que j’avais ressenties, à la différence que lui avait pu voir d’où ça venait. Je suivis son regard et aperçut la petite, les yeux effrayés de stupeur et ses mains scellant sa bouche. Elle posa alternativement ses yeux sur le malfrat, puis sur moi, l’aire honteuse de ce qui venait de se produire. Pourtant, dans ma tête, et pour des raisons que j’ignorai, je ne l’associai pas à ce bruit surnaturel. Il était impossible qu’une petite fille n’ayant même pas dix ans arrive à produire ce genre de son ! Quel humain l’aurait pu ?

Je regardai ensuite par-dessus le voyou, en direction de ses compères et je pus voir qu’eux aussi avaient été touchés par ce qui venait de se passer. L’un d’eux désigna même la gamine du doigt en tremblant légèrement :

- Mec ! C’est pas une gamine ! C’est un monstre ! Y’en avait un tout pareil dans la baraque de bourges dans laquelle ma mère faisait son beurre ! C’est pas humain c’truc la ! Et ça fait l’même bruit ! Bute-la mon gars ! T’es maudit si tu la laisses en vie !

Ma mâchoire commença à trembler. Non pas à cause de ce que racontait l’autre blaireau mais à l’idée qu’ils allaient s’en prendre à une gamine qui n’avait pas la moitié de leur âge, sans défense et ce au prétexte qu’elle aurait crié de façon étrange.
L’homme qui avait tourné la tête vers son copain pendant qu’il parlait se retourna d’un coup vers nous, l’air déterminé à faire ce que son pote lui conseillait vivement. Je reculai au fur et à mesure qu’il s’avança, tentant de conserver une distance respectable entre nous. La petite ne se faisait pas prier pour reculer elle-aussi. Le regard de l’homme était de plus en plus dément, partagé entre la panique de se voir maudire à jamais et le fait qu’il n’avait encore jamais tué d’enfants de sang-froid. Du moins je l’espérais.

D’un coup, ne pouvant certainement plus contenir tant d’émotions, il chargea. Je me retournai et poussai la gamine loin de moi en lui intimant de s’enfuir, l’œil empli de sévérité pour qu’elle m’obéisse. Ce qu’elle fit fort heureusement. Le scélérat m’attrapa le bras à défaut d’atteindre la petite. J’envoyai mon poing en direction de sa tête et, par je-ne-sais-quel-hasard, je fis mouche. La puissance de ma frappe ne le déstabilisa pas longtemps mais cela me permit de me détache de son emprise et de courir pour rejoindre la fillette dans sa fuite. Je savais prendre les coups en désespoir de cause mais cette fois-ci, ce n’était plus moi qui les intéressais et je n’avais pas l’intention de les laisser tuer une enfant sous mes yeux sans rien faire !
Je l’entendis grommeler derrière moi et s’énerver sur ses pairs pour qu’ils l’aident dans sa traque. J’eus vite fait de rattraper la gamine et j’en profitai pour jeter un coup d’œil par-dessus mon épaule pour jauger l’avance que nous avions. A mon grand regret, ils nous rattrapaient plus vite que prévu. La gamine avait de bien trop petites jambes pour distancer des adultes en furie et, même si ma course était bonne, la prendre dans mes bras nous ralentirait tout autant. Je ne savais quoi faire à part courir, courir et encore courir. Sur le chemin je croisai des gens qui s’écartaient sur notre passage, n’osant intervenir. A quatre contre un et demi, une personne de plus ou de moins n’aurait pas vraiment fait la différence alors je pouvais les comprendre. Néanmoins le désespoir m’envahissait. Plus je les entendais s’approcher plus j’imaginais le pire.

Je tentai de garder la petite devant moi pour les empêcher de l’atteindre directement. Nous arrivâmes presque à hauteur du manoir que nous avions quitté quelques minutes plus tôt. C’est alors que la gamine trébucha et s’étala de tout son long sur le sol dur. Je manquai de lui rentrer dedans de par mon élan mais réussis à l’éviter et à m’accroupir pour l’aider à se relever. Je sentis soudain une vive douleur au niveau des côtes. Je sentis également mon corps perdre l’équilibre et se faire repousser violemment. Je pressai ma main sur la zone douloureuse sans grand succès. Mon souffle était de plus en plus court et mes tentatives pour me relever restaient inefficaces. Je regardai la scène, impuissant, de cet homme qui avait tellement peur de la mort qu’il était prêt à tuer une petite fille innocente sur des superstitions de vieilles mégères.

Il la prit par la gorge, la soulevant d’une évidente facilité et la fixa dans les yeux comme pour savourer son ascendant sur la mort, fut-elle dans le corps de cette enfant.

- Putain… Put… ain…

Je crachai entre mes dents mon impuissance, serrant ma blessure pour me faire réagir et l’empêcher de commettre l’irréparable. Elle lui avait rien fait bordel ! Je luttai pour me mettre à genou et finis par me relever à moitié, en chancelant.

- Lâche-la ! Espèce de fils de chien !... T’as si peu de couilles… que tu t’en prends à une gamine hein ?... C’est parce que t’as mère te battait que t’es aussi con… ou c’est juste que t’assumes pas que ton père bourrait ton p’tit cul d’pédé ?...

J’haletai comme jamais mais je m’efforçais de le fixer droit dans les yeux afin que mes insultes prennent tout leur sens. J’étais bien trop pathétique pour l’arrêter, je cherchais juste à gagner du temps. Je ne pouvais pas me résigner à voir cette gamine mourir de la sorte et même si ça devait me coûter la vie.
L’un de ses camarades le dépassa et se posta devant moi, souriant. Ça leur plaisait à ces gros bâtards  que ça soit si facile… Je lançai mon poing contre lui mais il esquiva sans aucune difficulté. Je vacillai, emporté par mon élan mais je fus de nouveau projeté au sol par un coup violent à la mâchoire. Je ne réalisai pas tout de suite, la douleur ne se déversant pas immédiatement. Je tombai lourdement au sol et restai lamentable, par terre, incapable de bouger, maudissant ces enflures, me mordant les lèvres et pleurant l’injustice qui allait s’abattre sur cette fillette. J’ouvris les yeux et vis la gamine qui se débattait tant bien que mal au bout du bras de l’autre macaque décérébré. Luttant pour une survie qui ne lui appartenait plus…

- LAISSEZ-LAAAaaaa… !

Je laissai échapper en cette phrase, dans un dernier râle me déchirant la gorge, ma haine de ces gens, et si d’aventure il fallut qu’ils soient maudits, c’est certainement par moi et non par la gamine qu’ils l’auraient été.

La sueur dégringola sur mon front et dans mon dos. Le mélange ultime entre la peur et la douleur croissante. D’aussi loin que je me souvienne, je ne connus jamais de pareilles sensations et pourtant ce n’est pas ce qui manque les scènes catastrophes quand on passe sa vie dans la rue.
Je ne pouvais m’empêcher de serrer les dents en observant ce qui se passait, impuissant, et plus je les serrais, plus la douleur qui me traversait la mâchoire devenait lancinante.
Je sentis mes larmes rouler, plus grosses, le long de mes joues. Puis tout se passa très vite. Sans le voir venir, un homme arriva à hauteur du salaud qui était en train d’étouffer la petite et lui braqua son pistolet sur la tête. Je n’en revenais pas. Je ne comprenais pas ce qui se passait. Tout semblait perdu et là… puis je le reconnus. C’était le jeune bourgeois qui avait accosté la fillette. Il avait l’air particulièrement sérieux et, lorsqu’il exigea des malfrats qu’ils fermassent leur gueule, cela ne fit que confirmer mes impressions. Il s’imposa de façon magistrale face à ces lourdauds qui ne payaient pas de mine derrière leurs airs impassibles.
Le jeune homme blond ordonna ensuite à celui qu’il tenait en joug de relâcher la gamine et, après avoir tiré un mouchoir blanc de sa poche et de constater que le gorille ne s’était pas exécuté, il lui perfora le crane d’un tir aussi bruyant que létal. La panique s’empara des gens autour de moi. Les uns tentaient d’échapper à la scène pour ne pas avoir à se confronter à la milice qui, à n’en pas douter, arriverait enfin. D’autres, se mettaient en retrait mais continuer à contempler le scénario hors du commun qui était en train de se dérouler. Seul, l’un des malfrats décida de se mesurer au jeune homme qui tenait à présent son pistolet comme d’une arme contondante. Il sembla réussir son entreprise et je pus voir, au moment où il prit la fuite, que le héros improvisé avait été blessé malgré son courage. La fillette avait roulé près de moi et, ne sachant où donner de la tête, je regardai alternativement cette gamine qui recommençait à respirer avec difficulté et l’homme aux pistolets s’effondrant sur lui-même.

Deux hommes dont le majordome de tout à l’heure ainsi que sa compagne accoururent pour lui porter assistance. Je rampai donc vers la petite qui toussait à s’en cracher les poumons. Je la pris dans mes bras et la serrai contre moi en lui murmurant que c’était fini, qu’elle n’avait plus rien à craindre. Tout en disant ces mots, je ne pouvais stopper mes larmes. J’avais été inutile au possible et je réalisai pleinement que sans cet homme aux tripes d’acier, l’innommable serait arrivé. Je sentis ses petites mains s’agripper à mon vêtement comme pour ne plus jamais le lâcher et je compris enfin ce qui m’attendait. Je ne pouvais pas l’abandonner, je ne pouvais pas vivre la conscience tranquille en imaginant cette enfant livrée à elle-même dans un monde aussi exécrable. Mes parents m’avaient protégé de tout cet aspect du monde, à tort ou à raison mais maintenant je le voyais tel qu’il était réellement : un champ de bataille où les gens bons combattaient au péril de leur vie le mal, en supériorité numérique flagrante, rongeant ce monde. C’est ainsi que je fis une promesse qui allait certainement changer ma vie à jamais :

- Je ne te laisserai plus… Je te le promets… Je ne laisserai plus personne te faire du mal…

Après quelques minutes qui me parurent des secondes, un homme me tira du sol pour me remettre debout. Je ne saisis pas sur le moment, je tentai seulement de garder la fillette contre moi. C’était les fameux miliciens qui auraient dû intervenir depuis des lustres déjà. Le soldat, qui ne m’avait pas lâché l’épaule, m’intima de le suivre pour un interrogatoire. Je notai la présence d’autres miliciens autour du jeune homme. Il y avait également un autre homme, plus âgé même que le majordome, qui ordonnait à ce qu’on le laisse tranquille, agitant un pistolet qui ressemblait fortement à celui du garçon agonisant au sol. Les miliciens tentèrent de parlementer avec lui mais cela sembla vain.

La patience du garde atteignit rapidement ses limites et il décida de me tirer avec lui pour me faire réagir plus vite. Je croisai le regard du vieil homme qui continuer à chasser les hommes d’armes d’autour du garçon puis, me laissant entrainer par le milicien, je tournai les talons et commençai à le suivre lentement. Les voix continuaient de s’élever derrière moi mais je n’y faisais pas attention, encore trop troublé par tout ce qui venait de se passer. Cependant le soldat s’arrêta quelques secondes après avoir commencé sa marche. Je fis de même. Il se retourna et sembla surpris en regardant là d’où nous venions. J’eus à peine le temps de bouger la tête que le vieil homme passa à ma hauteur, les sourcils froncés, grognant et rouspétant de façon si peu crédible.

- Bon sang mon garçon ! Vous avez des oreilles non ? Vous êtes encore jeune, vous devriez entendre de loin ! J’ai ordonné qu’on laisse ces gens tranquille. Tous autant qu’ils sont ! Je prendrai en charge tous les éléments de cette affaire personnellement.

Le milicien ne savait plus où se mettre. Il ne réussit qu’à acquiescer maladroitement.

- Oui Monsieur le Baron. Mes excuses Monsieur le Baron.

Puis il reprit la route en compagnie d’un autre de ses collègues une fois que le dit baron lui donna congés. Il se tourna ensuite vers moi, me sourit amicalement et me tapa l’épaule en guise de réconfort :

- J’espère que la pauvre enfant va bien. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, je serai un peu plus loin. Prenez votre temps pour vous remettre.

Et il s’en alla rejoindre le groupe qui grouillait autour du jeune homme agonisant.
Soulagé, je m’assis à même le sol et regardai cette fillette encore terrifiée. Elle tremblait encore quelque peu. Je dégageai son visage des cheveux rebelles et je la blottis contre moi en espérant la voir se calmer un peu mieux.

Je continuai de serrer cette enfant qui n’était encore rien pour moi il y avait une demie heure encore. Je la serrai comme pour réparer ce manque d’attention à son égard depuis que nous nous fûmes rencontrés. Elle me semblait si fragile et j’avais beau me remémorer chaque scène de ces derniers jours, rien ne justifiait mon comportement. Je rouvris les yeux et constatai que le sol devenait plus sombre. Je levai la tête et vis l’homme qui s’était interposé quelques minutes auparavant. Il se tenait le flanc recouvert par un bandage propre qui se pigmentait ça et là de pourpre.
Il s’effondra en posant le genou à terre. Non pas que ce geste ne fut délibéré mais on sentait, malgré tout, son équilibre précaire. Il me regarda, les yeux encore humide à cause de la douleur, ou peut-être aussi à cause de l’émotion. Avant même que l’on eût échangé un mot, il posa contre mon bras l’arme qui avait servi à faire lâcher prise le malfrat d’une balle dans la tête. Sur le moment, je ne compris pas vraiment pourquoi une telle action et je posai alternativement mes yeux sur le pistolet, puis sur le jeune homme.
 
- Je suis désolé de vous avoir abordés tout à l'heure. À vrai dire, sans vous raconter ma vie, cette petite me rappelle un ami que j'avais étant petit. Depuis cette fenêtre là haut, je l'ai vue être maltraitée comme l'avait été mon ami.
Et je n'ai pas pu me résoudre à la regarder mourir, comme j'ai regardé mon ami mourir.
J'aimerais que vous le gardiez... Gardez-le pour vous défendre, ou vendez-le, peu m'importe... J'aimerais simplement que pour une fois, pour au moins un instant, mon travail d'armurier soit entre les mains d'un homme qui s'en serve pour défendre ce qui est vraiment cher à ses yeux.
 
Je restai sans voix, dévisageant ce garçon qui avait déjà fait tant de choses pour cette petite et moi et qui, sans que rien ne l’y oblige, continuait d’en faire toujours plus. Sa mâchoire tremblait tellement il semblait se faire violence pour ne pas m’incommoder d’avantage, alors même que plus aucun protocole ne nous obligeait à ce moment. Il ajouta :
 
- Ne laissez personne lui faire du mal...
 
Il sortit de sa poche une poignée de cartouches de papier, me les donna puis il se releva en titubant avant de tourner les talons, la tête baissée et la mine tiraillée entre ce qu’il lui semblait devoir faire et ce qu’il était d’usage de faire afin de se comporter comme son rang lui indiquait.
Mon esprit était embrumé par tout ce qui venait de se passer et je mis un certain temps avant de réagir aux propos et à la bonté de cet homme. Mes yeux se posèrent sur l’arme à feu et je constatai enfin l’esthétisme de l’engin. Elle était sculptée comme je n’en avais jamais vu. Tout semblait travaillé à l’extrême comme pour satisfaire les exigences les plus coquettes de toute la noblesse des environs. Pendant un instant, je ne songeai même pas à ce que quelqu’un puisse utiliser véritablement cette arme qui semblait être façonnée pour la décoration et qu’un tel art ne pouvait en aucun cas se retrouver sur un champ de bataille.
Cependant je finis par me reprendre. Je reposai délicatement la fillette sur les pavés, à coté de l’arme et des munitions dans leur emballage de papier, étalées par terre. Je me relevai ensuite à mon tour, ramassai le pistolet et accourus vers l’homme qui marchait lentement en direction du baron. Je me mis à sa hauteur sans l’arrêter dans son élan car je n’avais aucune idée de la gravité de sa blessure.

- Pardonnez-moi, Monsieur, je tenais à vous remercier grandement pour l’acte de bravoure que vous avez eu à l’instant. Je vous dois bien plus que la vie de cette enfant, il en va également de la santé de mon esprit car ma conscience n’aurait jamais pu supporter de voir une telle tragédie se produire. Je suis navré pour votre ami et vous remercie encore pour la bonté de votre âme. Cependant… Je ne suis qu’un modeste voyageur et je ne puis accepter un tel cadeau. Quand bien même je l’accepterais, je ne pourrai jamais justifier qu’un tel bijou ait fini légalement entre mes mains. Par respect pour votre travail et pour tout ce que vous avez aujourd’hui, je tenais à vous la rendre.
 
Le jeune homme avait tourné la tête dans ma direction pendant que je parlais et s’était même arrêté. Son regard bien qu’encore embué était déterminé. Il attendit poliment que je finisse :
 
- Ceci est un cadeau que je fais à un homme dont je sais qu’il fera preuve de retenu avant de s’en servir. Croyez-moi, ça n’est pas tous les jours que je peux sereinement offrir un de mes pistolets à un homme qui espère avant tout à ne pas avoir à s’en servir. Désormais, il est à vous et comme je vous l’ai dit, son destin n’est plus lié à ma volonté.
 
Il sembla soudain réfléchir, commença à tâtonner l’intérieur de sa veste de sa main inoccupée, la plongea dans une poche interne et en sortit un papier qu’il déplia d’un geste vif devant moi.  Je plissai les yeux et lus, non sans difficulté, les lignes manuscrites.
Le jeune homme eut l’air de se rendre compte que la lecture n’était pas mon gagne pain et entreprit de me résumer le contenu de la lettre :
 
- Il s’agit d’un contrat de vente. Même si, en l’occurrence, je vous lègue cette arme, cela devrait suffire à vous disculper de toute accusation malveillante de vol. Vous n’avez plus qu’à signer en bas de la page.
 
Puis il replia le papier du même geste vif et me le tendit assurément. On sentait qu’il ne s’embarrassait pas de fioriture et avait, visiblement, solution à tout problème. Je tendis donc la main et saisis le contrat.
 
- Je vous serai à jamais redevable Monsieur.

Je le remerciai encore mille fois avant que, l’air de plus en plus gêné, il finisse par reprendre son chemin. Quant à moi, je retournais vers la petite, toujours assise là où je l’avais laissé. Elle avait quelque chose de noir qui lui coulait de la main. Je m’accroupis et y regardai de plus près. C’était la poudre que renfermait une des cartouches s’étant probablement déchiré quand je m’eus relevé. Elle avait versé son contenu dans la paume de sa petite main et ne pouvait s’empêcher de contempler la boule polie et brillante au centre de la poudre noire. Je sortis un mouchoir, j’essuyai sa main et reposai l’objet aussi inoffensif que létal. Elle me regarda faire avec de grands yeux et finit par me sourire.
Elle m’aida ensuite à ramasser les cartouches restantes en faisant attention à ne pas les déchirer. Elle prit son rôle très à cœur et entreposa avec minutie les cartouches dans mon sac. Je rangeai le pistolet tout en le laissant à portée de main, ne sachant toujours pas quel serait son avenir.

Une fois que nous fûmes près, je regardai derrière moi une dernière fois. La rue était redevenue presque déserte. Le jeune homme, le baron et quelques autres personnes qui les entouraient étaient retournés dans le manoir. Des hommes du temple étaient arrivés pour débarrasser la ruelle du cadavre et nettoyer les vestiges de l’affrontement. Je sentis mes poumons se gonfler d’un nouvel espoir et pour la première fois, il me fallait reconsidérer le terme de « vivre ».
Je posai mes yeux sur la fillette dont je ne connaissais toujours pas le nom, ni la voix. Peut-être était-elle muette après tout, qui sait ? Je posai ma main sur sa tête et lui caressa les cheveux. Elle était toujours concentrée sur cette balle qui la fascinait tant mais trouva quand même l’occasion de me regarder et de me sourire avec la même tendresse que celle de mes parents. Je n’étais rien pour elle. Un étranger, un homme parmi tant d’autres, un individu qui partageait, à la limite, son quotidien dans la rue. Et pourtant, dans ce sourire, j’étais tout. Ce n’avait pas été moi qui l’avait sauvé, j’avais essayé de la refourguer à un orphelinat, je m’en serais débarrassé au premier détour si j’en avais eu l’occasion et pourtant c’était à moi que ce sourire s’adressait.