La sorcière et le fé (pv Lazulie)

- Je ne fais pas ça pour te faire du mal. J’ai besoin de toi.

Le dénommé, à présent, Zéphyr Pendragon, était trop tourmenté pour sentir la pointe de culpabilité dans les paroles du vieux Salomon. Ce dernier ne le regardait qu’à peine, il marchait vite, hâtivement, comme s’il tentait de fuir sa propre faute. Zéphyr traînait sur ses talons en reniflant, ce qui, ajouté à sa tenue misérable, lui donnait un aspect tout à fait pathétique. Cela faisait une petite demi-heure qu’ils avaient quitté la maison-mère du jeune fé. Zéphyr, pour la première fois de sa vie, découvrait le monde qui s’étalait au-delà de la Forêt des Lucioles. Il s’agissait d’une sorte de pinède, de plus en plus vide, et le sol s’agrémentait de grains de sable à mesure que les deux compagnons progressaient. Ces arbres secs et maigres ne ressemblaient en rien à ceux des bois qui les précédaient. Malheureusement, Zéphyr n’avait pas le cœur à l’exploration.

  Enfin, au bout d’un moment, fatigué de se lamenter, il rattrapa en trottinant le vieil homme et lui demanda :

- Où allons-nous ?

Salomon parut soulagé de voir le fé s’enhardir.

- Que sais-tu du monde ? préféra-t-il demander avant de se lancer dans une explication qu’il devinait bien floue pour un fadet.
- Qu’il est composé d’arbres et de beaucoup d’humains.
- Est-ce tout ?
- Non, il y a aussi des fés, des loups, des créatures… Des sorcières aussi, il y en a dans chaque forêt.
- En as-tu déjà vu ?
- Non, ce sont les arbres qui m’en parlent.
- Je vois. Là où nous allons, il n’y a guère d’arbres mais beaucoup d’humains en effet. Cela s’appelle l’Empire, et c’est très différent de là d’où tu viens.
- C’est ton pays ?
- Non, mon pays se situe à côté du tien, c’est le Pays d’Or.
- Oooh…
- A présent nous nous rendons sur une plage pour traverser l’Océan.
- Il n’y a rien sur le rivage de l’oubli, il n’y a pas de bateau.

Salomon considéra Zéphyr avec étonnement.

- Comment sais-tu tout cela ?
- On en parle des fois dans la forêt. Le vent le dit aux arbres qui le répètent aux fleurs et ainsi les rumeurs viennent à moi. Mais je n’écoute pas toujours, sinon je serais très savant.
- Hum oui eh bien, tu as sûrement raison. Notre seul espoir est d’y trouver un bateau échoué ou de trouver quelqu’un qui nous mène à son navire. Nous sommes contraints de traverser l’Océan.
- Comme tu veux, mais tu es bien un humain. Tu as trop de limites !

Salomon fronça les sourcils. Son petit fadet pleurnichard était devenu bien présomptueux !

- Tu as une meilleure option ?
- Oui. On va dans ton pays et on trouve un bateau. Il y en a sûrement.
- Bien sûr, il y a des ports.

Par fierté, le fadet n’osa pas relever le mot qu’il ne connaissait pas.

- Mais c’est impossible, Zéphyr… c’est bien trop loin, et dans tous les cas pour y accéder, il faudrait… il faudrait traverser la Forêt de l’Obscur.
- Et alors ?
- Tu ne comprends pas… Cette forêt est bien différente de la tienne. Elle est remplie de maléfice. J’ai parcouru le monde en large et en travers mais jamais je n’ai franchi les limites de la Forêt de l’Obscur. A moins de rester sur le rivage et de le longer jusqu’aux frontières du Pays d’Or.
- Non ! S’il te plait, passons par la forêt, je ne peux pas parcourir tant de distance sur ce sable sec sans arbre et sans pousse. Je te guiderai, je parlerai aux arbres de la Forêt de l’Obscur. Passons par ma forêt, ainsi nous irons dans l’autre plus facilement, les arbres se mélangeront et notre passage sera plus discret. N’y a-t-il pas de fés dans cette forêt noire ?
- J’en doute. Très bien, ma foi ton idée n’est pas mauvaise… Mais qu’adviendra-t-il si je me fais attaquer, si je subis un mauvais sort ou l’attaque d’une bête féroce ? Que t’arrivera-t-il si je meurs ou si seulement même je perds le sceau qui renferme ton nom ?
- Je te protègerai.
- Zéphyr, allons, je sais que les fés ne sont pas des créatures faibles, mais tu es moins invincible que tu le penses. Pour un vieux gars comme moi, le rivage est aussi tranquille et sûr que la forêt pour toi.
- Alors séparons-nous, je passe par la forêt et toi par le rivage, dans une semaine nous nous retrouvons à la bordure des deux.
- Oui, à la frontière du Désert de Feu… Mais es-tu certain que tu ne chercheras pas à fuir ?
- Ca ne servirait à rien… Je sais bien que je risque de mourir en étant loin de toi.
- Bien, pour un fé, tu es plutôt logique et compréhensif ! Entendu, je te dois bien cette liberté, je garde le sceau précieusement. S’il t’arrive malheur, je le saurai immédiatement… Vois-tu, le sceau est tout chaud pour le moment, il est vif et réactif. Si tu t’éteins, il s’éteindra aussi.

***

Zéphyr savait qu’il n’était pas libre, mais il se sentit plus léger en revenant sur ses pas. Il n’aimait pas ce sol qui lui irritait les pieds, il n’aimait pas ces arbres silencieux et rachitiques. Jetant un œil par-dessus son épaule en direction du vieux mage, il se mit à courir et filer à travers les pins. Il sentait l’appel de sa forêt, son écho résonnait en lui au rythme des battements de son cœur. Ses ailes lui frappaient le dos lorsqu’il sautait des cailloux ou des racines grisâtres. Enfin il pénétra dans la Forêt des Lucioles et s’arrêta un instant, courbé, pour reprendre son souffle.

  Il n’était pas du tout à l’endroit qu’ils avaient laissé derrière eux en partant. Il se trouvait dans un coin de la forêt qu’il ne connaissait pas beaucoup, bien loin de sa caverne et du ruisseau qu’il traversait souvent. Ce constat ne l’effraya aucunement car comme tout fé, il considérait l’ensemble de la forêt comme sa demeure. Les arbres étaient touffus et très verts, le sol mou et humide, la flore luxuriante et la faune omniprésente. En se promenant Zéphyr vit beaucoup de mandragores et croisa quelques lutins auprès desquels il s’assura de la route à prendre. N’étant pas humain, il n’était pas sensible à la magie envoutante que dégageait le lieu pour n’importe quel voyageur extérieur.

   Confiant et égayé malgré le drame qu’il avait subi plus tôt dans la journée, Zéphyr Pendragon se dirigea donc d’un pas léger vers la Forêt de l’Obscur, bois lugubres que l’influence néfaste n’atteignait pas encore. Les fés, en effet, sont des créatures changeantes qui réagissent aux situations immédiates. Il était chez lui et le serait pour un petit moment, ça suffisait à le satisfaire. Cependant, alors que l’éclat du jour faiblissait, une rencontre inattendue s’apprêtait à perturber ces retrouvailles avec son monde.

Zéphyr continuait de progresser dans la forêt, il se trouvait à présent parmi les hautes fougères colorées qui la parsemait. A ce moment précis de la journée, lorsque la lumière du jour décroissait, la flore de la Forêt des Lucioles semblait s’animer d’une lueur teintée. C’était la preuve de la puissance magique que contenait ce lieu, pourtant pour le jeune fé, c’était la chose la plus naturelle du monde et cela l’eut étonné qu’une autre forêt fût différente. Il ressentait de manière très pure la magie du lieu en lui. Il me serait difficile de comparer cela avec une sensation que les humains peuvent éprouver, mais c’était semblable à un sentiment envahissant. Zéphyr était donc réactif à tous les éléments magiques qu’il croisait et reconnaissait sans même les regarder. Des lucioles, des feu follets, des fleurs qui papotaient, des champignons qui ronflaient… Quelle vie !

Cependant, il ressentit soudain une influence magique toute différente de celles qu’il connaissait. Cela le perturba un peu et il s’arrêta en fronçant les sourcils, reniflant l’air comme il le faisait en reconnaissance d’un danger. Les sens des fés sont particulièrement aiguisés du fait de leur lien à la nature. Il ressentit une vague odeur d’humain, mais cet arôme en dissimulait un autre, très différent. Il ressentait un lien fort avec la forêt, avec la nature, quelque chose d’assez proche de ce qu’il était lui-même.

De plus en plus intrigué, il se hâta de traverser le champ de fougères dans lequel il se trouvait, les écartant brutalement au passage - il manqua d’ailleurs de faire tomber deux jeunes lutins qui s’embrassaient en gloussant.

Ne voulant pas s’exposer, Zéphyr se stoppa juste avant de sortir des fougères, il se baissa et scruta la pénombre environnante. Il ne lui suffit que d’un coup d’œil pour deviner de quelle nature était la créature qu’il avait senti arriver.

- Ca alors, une sorcière ! murmura-t-il dans son langage, toujours accroupi.
- Tu crois vraiment ? intervint un blaireau, émergeant de son terrier. Elle sent beaucoup l’Homme.
- Non, non, c’est une sorcière, je le sens parfaitement, et pourtant j’en ai rarement croisé. Regarde ses cheveux ! Elle a dû perdre son clan. Peut-être qu’elle aussi s’est fait capturer par un humain. Je vais lui demander.
- Tu n’es guère prudent !
- Je n’ai rien à craindre des sorcières, elles sont filles de la forêt, comme moi.
Sur cette déclaration, le fé se redressa, grimaça en jetant un regard à son aspect misérable - il portait toujours sa toge brunâtre et ses pieds nus, sans parler de ses longs cheveux hirsutes - et se décida tout de même à aller à l’encontre de la jeune sorcière. Elle était adossée à un immense chêne que Zéphyr connaissait vaguement.

En sortant des fougères, il comprit en un instant que la fille l’avait vu venir. Il vit son regard posé sur lui, mais ce regard semblait voilé d’une énergie surnaturelle, comme si sa perception était différente, plus pure, plus essentielle. Impossible qu’un humain  eut ce regard-là. Le cœur battant, Zéphyr s’approcha prudemment. Il salua l’arbre d’une humble révérence puis reporta son attention sur la sorcière. Elle devait être très jeune. Elle avait l’air un peu ailleurs et comme étourdie. Il est vrai qu’elle ressemblait assez à une humaine, mais ses yeux étaient plus beaux que ceux de Salomon. Ils étaient d’un bleu intense, profond, qui captiva le petit fé l’espace d’un instant. Ses vêtements étaient plutôt humbles, elle ne devait pas être riche. Cependant ce ne pouvait être non plus une grande voyageuse. Que venait-elle faire ici ?

- Bonjour, finit-il par dire en langue commune. Comment tu t’appelles ?

Zéphyr espérait de tout cœur que la jeune fille ne rejetterait pas sa compagnie. Après tout, une sorcière pourrait peut-être l’aider à libérer son nom du sceau qui l’enfermait. Il se demanda si les pouvoirs de la jeune femme étaient puissants.

- Tu as perdu ton clan ? Tu t’es fait capturer ? Je peux t’aider à les retrouver si tu veux, je sais où elles vivent.

- Comment tu t’appelles ?

Il aurait dû s’attendre à cette question. Ne lui avait-il pas lui-même posé quelques secondes auparavant ? Que répondre à présent. Il devrait lui dire la vérité. Il ne s’appelait pas. Il avait perdu son vrai nom. Cette seule pensée lui serrait le cœur, lui tordait les entrailles ! Ne serait-elle pas étonnée, de toutes façons, en entendant ce nom aux intonations si humaines ?  Zéphyr avait pourtant ce désir ardent de lui conter toute sa mésaventure, d’ouvrir son cœur à cette jeune fille qui l’observait intensément. Mais il était encore trop méfiant. Et pourquoi sentait-elle à ce point l’humain ?

Lazulie était penchée sur lui, un sourire tendre aux coins des lèvres. Un saphir précieux pendait de son cou.

- Je m’appelle Zéphyr, lâcha-t-il enfin.

Il détourna la tête afin de ne pas voir le regard de la jeune sorcière. Il n’osa pas non plus regarder l’arbre ou les êtres qui les entouraient, par peur de leur réaction. Que penseraient-ils alors, de ce nom si fade, ni vide, ni éteint ! Certes il était beau et doux, mais il ne possédait rien et la forêt le savait. Est-ce que Lazulie s’en rendrait compte ? La jeune femme semblait d’une insouciance presque enfantine. Elle paraissait ignorer son propre pouvoir. Connaissait-elle la nature et son ordre ? Connaissait-elle les fés ?  

- Bien, allons-y, déclara-t-il simplement.

« Je suis à la recherche du clan de sorcière vivant dans cette forêt ». Zéphyr se remémora ces paroles alors qu’ils progressaient ensemble dans les bois. Il ne s’agissait donc pas de son clan ! Pourtant, sans pouvoir l’expliquer, Zéphyr la sentait rattachée à la Forêt, comme il l’était lui. Cette sorcière était trop mystérieuse, elle ne ressemblait ni tout à fait aux individus de sa race, ni aux humains qui semblaient l’avoir grandement imprégnés néanmoins. Zéphyr ne voulait pas l’effrayer ou la blesser en lui posant une foule de questions, questions qui lui brûlaient les lèvres. Il n’était pas aussi craintif et farouche que si elle avait été humaine, mais il conservait une distance. Il connaissait le pouvoir des sorcières. Et si elle ne venait pas de la Forêt des Lucioles, qui sait si elle ne venait pas de la Forêt Obscure ! A cette pensée il frissonna d’effroi et se raidit. Non, il aurait senti une aura sombre, mauvaise… Et pourtant, il n’avait rien vu venir avec Salomon ! Qui sait si cette sorcière, plus puissante encore, ne le trompait pas ? Quel destin les sorcières réservaient-elles aux fés ? Il ne tenait plus. Des gouttes de sueur perlaient sur son front. Ils s’éloignaient de plus en plus du cœur de la forêt.

  Troublé, Zéphyr ne prêtait pas assez attention à son sixième sens ordinaire. Il progressait de plus en plus au hasard et ne s’aperçut de son égarement qu’en atteignant un petit marécage qui séparait la bordure de la forêt avec celle de l’obscur. Zéphyr n’en fut pas effrayé, il n’y avait rien à craindre car aucune des créatures de ces bois maléfiques ne traverseraient les marécages. Mais il fallait faire demi-tour, car le clan des sorcières n’était pas dans cette direction.

- Je m’excuse, ce n’est pas le bon chemin. Suis-moi.

Il tourna les talons et fit quelques pas, mais Lazulie ne bougeait pas. Son regard profond fixait quelque chose dans le lointain, au creux des marais. Zéphyr suivit son regard. Quelle était donc cette lueur vibrante qui émergeait de l’obscurité ?

Zéphyr scrutait les traits fins de la jeune sorcière, assise à côté de lui. Quelle insouciance de la part d’une personne douée de tels dons ! N’avait-elle pas reconnu au premier regard de quoi il s’agissait ? Au lieu de cela, elle s’était installée sur la mousse, à quelques centimètres à peine de l’eau boueuse, une expression de concentration mêlée d’apaisement sur son visage. Elle semblait faire usage des mêmes procédés magiques que lorsqu’il l’avait aperçu au pied d’un arbre, quelques minutes auparavant. Il ne savait pas s’il devait intervenir. L’envie de la presser le tiraillait, tant il se méfiait de cette situation qu’il sentait précaire et imprévisible ; cependant il n’osait déranger Lazulie dans sa méditation. Elle comprendrait d’ailleurs sûrement que cette lueur captivante, à défaut d’être superbe, était avant tout dangereuse. Il se rassura par cette logique et garda le silence, fuyant du regard le feu follet qui étincelait au loin.

  Il sourit intérieurement lorsque la jeune sorcière, dont la respiration s’était accélérée comme à la suite d’un effort physique, se leva subitement. Mais son cœur s’emporta lorsqu’il la vit s’avancer d’un pas sûr vers le marécage crapoteux en face d’elle, de la même manière que s’il s’était agi d’une plage de sable fin.

- Lazulie ! Arrête !

Il avait poussé un cri perçant, mais la jeune sorcière ne l’écoutait pas. Elle ne l’entendait pas. Zéphyr reconnut avec effroi l’expression fiévreuse des victimes envoutées des feux follets, le regard ailleurs et brillant, la démarche mécanique. C’était une voix intérieure que Lazulie percevait, une voix qui la guidait malgré elle, et non pas la petite voix angoissée du petit fé.

  Il la saisit au poignet et tenta de la ramener en arrière. Lazulie sembla ressentir cette emprise et elle s’arrêta un instant. Zéphyr, soulagé une fraction de seconde, relâcha l’étreinte de ses doigts, ce qu’il regretta aussitôt, car la jeune fille en profita pour l’écarter d’un grand geste afin de se dégager. Zéphyr perdit l’équilibre et tomba sur les fesses, assommé. Lazulie s’enfonçait à présent dans les marécages sombres et morbides qui s’étalaient devant eux, remplis de pièges innombrables !

- Non ! Attends !

Zéphyr avait rarement été si paniqué. Il avait d’ordinaire toujours fui les marécages, peu à l’aise dans l’eau et méfiant de nature. Alors que ses petits orteils sales frôlaient la vase, il se stoppa. Il hésitait. Ne devrait-il pas la laisser s’engouffrer dans les marais et y mourir ? N’était-ce pas le droit du feu follet de capturer sa proie comme le ferait chaque prédateur de ce monde ? Etait-il en droit de s’opposer à la marche de la nature ? Et d’un point de vue plus égocentrique, tenait-il réellement à sacrifier sa vie pour une créature qu’il ne connaissait qu’à peine ? Presque une humaine…

  A cet instant, il aurait pu faire demi-tour. Alors que Lazulie s’enfonçait à présent jusqu’à la taille sans ralentir, il aurait pu hausser les épaules et se résigner à quitter les lieux le plus humblement du monde… Ce fut la vision brève et claire d’une masse se déplaçant vivement sous l’eau boueuse, en direction de la jeune fille, qui le fit se redresser subitement. Il plissa les yeux pour mieux dissiper la pénombre et reconnaître cette forme imposante. Un crocodile ? Un poisson géant ? La masse semblait être faite de boue, un son bouillonnant l’accompagnait. Le rythme régulier de sa progression inquiétait de plus en plus Zéphyr qui se balançait d’un pied sur l’autre en gémissant d’angoisse. La nature y allait fort ! Cette pauvre jeune fille sans défense à la merci de deux monstres plutôt efficaces… La jeune fille trébucha et chancela dans l’eau, ses cheveux étaient à présent imprégnés de vase et dans sa course folle, elle s’épuisait sans s’en rendre compte.

  Ce ne fut pas seulement la bravoure naturelle du fé qui le fit réagir mais aussi son espoir que la sorcière pourrait lui être utile. Comprenez-le, il s’agit avant tout d’un être sauvage. Il s’élança alors dans les eaux froides et visqueuses du marécage, sans quitter des yeux la masse qui venait par la droite, ni Lazulie qui se rapprochait dangereusement du feu follet. Zéphyr percevait l’excitation sourde de ce dernier d’ores et déjà convaincu de son succès. Zéphyr était moins persuadé du sien. Il n’était pas sûr de pouvoir rattraper la jeune fille que l’absence de crainte empêchait de ralentir. Zéphyr était aussi petit et peu à l’aise en milieu aquatique. Par ailleurs, il ignorait totalement comment gérer la situation. Si seulement ses loups étaient avec lui en ce moment !

  Il avait maintenant de l’eau jusqu’aux épaules, comme Lazulie qui était néanmoins plusieurs mètres devant lui. Il suffoquait dans l’effort et la précipitation. Les larmes lui vinrent même aux yeux. Comment demander l’aide de la mère nature, alors qu’il n’existait presque plus lui-même ?

  Il sentit contre sa jambe une tige lisse et fine que lui fit tourner la tête. Un nénuphar gigantesque flottait à ses côtés. Il plongea et rongea la tige qui se rompit et fit dériver le nénuphar lentement. Zéphyr espérait que la plante géante supporterait son poids, il se hissa prudemment dessus et après n’avoir constaté aucun déséquilibre, il se mit à ramer rapidement avec ses mains. Ce geste se révéla efficace, puisqu’il avançait à plus vive allure que la jeune sorcière, à présent au bord de la noyade. Il se félicita de son entreprise, sans s’attarder non plus vu que la créature vaseuse fonçait droit sur Lazulie. Il accéléra la cadence et à quelques centimètres du crâne de la jeune fille, il lui tira violemment les cheveux. Cela eut pour effet de lui faire émettre un cri puissant, mais aussi de l’extraire de son hypnose. Son regard vide laissa place à la confusion puis à l’affolement ; cependant Zéphyr n’avait pas le temps de lui laisser imprégner la situation. Il la tira de toutes ses forces et elle se hissa également sur leur embarcation de fortune, encore sonnée.  Ses jambes étaient en revanche toujours pendantes dans l’eau sombre des marécages, et la créature qui les visait l’avait remarqué.

  Zéphyr savait de quoi il s’agissait. Malgré toutes ses années passées dans la forêt, il n’en avait jamais rencontré. Un esprit sangsue. Il ne s’agissait pas exactement d’une sangsue géante, d’ailleurs ces créatures ne suçaient même pas le sang. C’était à l’origine de minuscules esprits semblables à des larves qui s’introduisaient dans les lacs ou les marécages. Ils étaient capables d’attirer à eux des matières telles que la boue, la vase, les déchets toxiques, toute matière dont l’état est entre solide et liquide, et elles grossissaient grâce à cela. Leur pouvoir aussi. Afin de l’accroître, elles se nourrissaient également d’êtres vivants, non de chair, mais d’énergie vitale, qu’elles suçaient – d’où leur nom – jusqu’à en être gorgées. Elles étaient particulièrement friandes d’énergie magique. Une créature dont l’énergie était pompée par les esprits-sangsues pouvait finir de deux façons : la mort, ou l’incapacité éternelle d’utiliser la magie et parfois leurs fonctions physiques. Inutile de préciser tant la flamme vibrante qui brûlait en la jeune sorcière qu’était Lazulie se révélait alléchante pour l’esprit qui leur faisait face.  En effet, bien que la jeune fille eut plus ou moins reprit ses esprits, les deux compagnons n’étaient pas encore sortis d’affaire.

Zéphyr ne cessait de fixer la jeune fille. Il était exténué lui aussi, mais c'était bien elle qui avait fourni le plus d'effort dans leur manoeuvre désespérée. Lazulie n'avait pas une allure très atlétique, elle avait dû grandement puiser dans ses ressources pour faire preuve d'une telle résistance. La frayeur et l'urgence, bien que stimulants dans un premier temps, la terrassaient d'épuisement à présent que la pression relâchait.

Elle était terriblement pâle et ses yeux semblaient vouloir se fermer tous seuls. Zéphyr se tenait debout, prêt à se plonger à nouveau dans la forêt, mais la jeune sorcière était à présent incapable de tenir debout. Elle ouvrit la bouche et dit faiblement:

   - Merci Zéphyr.... Si tu veux bien, on va faire une pause, il faut vraiment que je dorme...

Lazulie s'écroula et tout ne fut plus que silence. Zéphyr demeura un moment immobile auprès d'elle. Il avait très froid. La nuit avait enveloppé les bois de son manteau noir et les sons joyeux qu'émettait les créatures de la forêt le jour avaient pris à présent un caractère effrayant. Zéphyr connaissait les bois, qu'il avait parcouru des milliers de fois, de nuit comme de jour. Mais le fait d'être si proche des marais, si exposé, en plus de ne pas pouvoir se déplacer comme il le voulait - il ne pouvait pas laisser la sorcière ! - l'angoissait. Il grelottait de froid et d'inquiétude, scrutant l'obscurité environnante. Par chance, les marais étaient surplombés d'un ciel parsemé de milliers d'étoiles scintillantes, éclairant la forêt d'une vague lueur bleueté. De l'autre côté - ils se trouvaient toujours sur la berge - en revanche, l'opacité des bois ne laissaient entrer la lumière. Accoutumé à la pénombre, Zéphyr, de part ses aptitutes fériques, parvenait à percer l'obscurité. Sa vision dans le noir était entre celle d'un homme et celle d'un chat. Mais c'était surtout ses autres sens qui s'éveillaient, particulièrement l'ouïe et l'odorat. Il ne percevait pour l'instant aucune menace.

  Il tourna la tête en direction du fond des marécages. Aucune trace du feu follet. Quant à la créatures, elle avait regagné la noirceur de ses eaux. Zéphyr, jusqu'ici accroupi tel une grenouille, se laissa tomber et s'assit juste à côté de la sorcière. Il aurait voulu qu'elle reste avec lui. Peut-être pourrait-il lui jeter un enchantement ? Mais c'était une sorcière... Dailleurs,  derrière cet aspect chétif se cachait certainement une grande puissance. Zéphyr fut finalement content que Lazulie se soit endormie. Il resterait encore plus de temps en sa compagnie. Il l'observa de long en large, n'hésitant pas à prendre ses mains ou ses pieds pour les étudier avec parcimonie.

- Tout de même, tu ne ressembles pas à une sorcière !

Elle ne bougea pas.

- En fait, ton aura est sans aucun doute celle d'une sorcière.

Elle ne bougea toujours pas.

- Mais ce que je veux dire, c'est que tu n'as pas l'apparence ordinaire des sorcières.

Zéphyr se complaisait dans ce faux dialogue.

- J'en ai déjà vu des sorcières. J'en ai vu hier ou il y a un an.

Comme tous les fés, il n'avait qu'une conscience très approximative du temps.

- Elles respectent les créatures de la forêt. Comme moi, par exemple. Elles ne sont pas comme les humains... Tu connais les humains ? Par exemple, tu connais Salomon ? Un humain avec une barbe et une peau de mouton. Il en connait des sorcières. Mais il ne connait pas celles de la forêt des lucioles, c'est sûr. Moi je les connais. Les loups les connaissent aussi. Tu sais que je vivais avec des loups avant ? Je dois attendre d'être délivré pour les retrouver. Tu as peur des loups, toi ? Moi je n'ai peur de rien. A part les drôle de bêtes qu'il y a dans les autres régions. Mais toi, tu connais les autres régions ?

Lazulie fronça les sourcils et se retourna. Le monologue saccadé de son compagnon devait l'assomer même dans son sommeil.  Zéphyr agita ses ailes encore humides et se coucha sur le ventre, le visage tourné vers le dos de la jeune fille.

- Je vais monter la garde, chuchota-t-il.

Puis il s'endormit.

*  *  *

  Leur repos fut de courte durée. Ce fut Zéphyr, flairant le danger, qui s'éveilla le premier. Il se redressa vivement et plissa les yeux en direction des profondeurs de la forêt. Un groupe de femmes vêtues de longues capes, émergea de l'obscurité. Certaines avaient les cheveux verts ou rouges. Leur visage était dissimulé sous de larges capuchons.

- Les sorcières, souffla Zéphyr.

Il se leva en lissa sa toge de la main.

- Que fait un fé à la lisière de la forêt et en si étrange compagnie ? demanda une sorcière d'âge mûr, le ton méfiant.
- Je vous cherchais. Je veux dire, nous vous cherchions, répondit Zéphyr.
- Qui est-ce ? demanda la même femme en désignant Lazulie, toujours endormie.
- C'est Lazulie.
- C'est une humaine ! s'écria une jeune sorcière aux cheveux violets. Laissons-la !

Zéphyr ressentit une animosité virulente dans sa voix.

- Ce n'est pas une humaine, fit soudain une voix caverneuse.

La petite assemblée de sorcières se sinda en deux et une sorcière aux cheveux tout à fait blancs s'approcha de Zéphyr. Elle observa le fé un moment de ses yeux vifs, puis reporta son attention sur la jeune fille.

- C'est une sorcière. Et elle nous cherche.

La fille aux cheveux violets voulut répliquer mais se ravisa. Zéphyr ressentait l'aversion qu'elle éprouvait envers Lazulie sans la comprendre.

- Jeune fé, reprit la vieille sorcière, je devine qu'un sortilège t'a été infligé et je ne pense pas que notre savoir sera en mesure de te délivrer de ce mal. Cependant, si tu souhaites accompagner ton amie jusqu'à notre clan, tu es libre de le faire. C'est toujours un honneur pour nous autres d'acceuillir dans notre famille un être tel que toi. De plus, j'ai le plus profond respect pour Séléna.

Zéphyr releva brusquement la tête. Séléna était le nom prononçable de sa mère-louve, le loup noir aux yeux bleus qui l'accompagnait souvent. Comment cette sorcière centenaire connaissait-elle Séléna ?

- Réveille ton amie. Elle doit nous suivre si elle veut des réponses...

Zéphyr hésita un moment puis se pencha vers Lazulie et la secoua sans trop de délicatesse.

- Sorcière, réveille-toi ! lança-t-il.

Lazulie émergea difficilement du sommeil et après quelques secondes, elle comprit en quelle compagnie elle se trouvait. Stupéfaite, elle écarquilla les yeux.

- Bonjour Lazulie. Je suis la doyenne du clan des sorcières de la forêt des lucioles. Je crois que nous avons des choses à nous dire.

Lazulie paraissait très excitée par sa rencontre avec le clan des Alcas. Zéphyr était heureux pour elle – et indirectement pour lui – mais une certaine appréhension, qu’il ne comprenait pas réellement, l’habitait aussi. Il trouvait que les choses allaient un peu vite. Grisée par son allégresse, Lazulie n’avait pas hésité une seconde à suivre aveuglément les sorcières, et bien que Zéphyr sût que c’était un peuple pacifique, il n’avait pas l’habitude de se laisser guider de la sorte. Ne voulant pas briser la joie de son amie, il demeura silencieux et suivit la procession aux côtés de la jeune sorcière.

Le fé était très mal à l’aise de sentir les regards des sorcières posés sur lui, ainsi que la manière dont elles les encerclaient. Il se doutait que c’était plus par protocole, ou par prudence, que par hostilité, mais l’impression désagréable demeurait. Lazulie, toujours aussi enthousiaste, ne semblait elle pas y prêter attention. Alors qu’ils continuaient de progresser dans la forêt, la jeune fille se pencha sur lui et lui dit :

- Merci beaucoup d’avoir trouvé les sorcières ! C’est vraiment très gentil de m’avoir aidé, tu sais ça me fait très plaisir que tu m’accompagnes au camp au moins je serai avec quelqu’un que je connais là-bas ! Si jamais un jour tu as besoin de quoi que ce soit je te promets de faire mon possible pour t’aider !!

Ces mots sonnaient comme un bon présage aux oreilles de Zéphyr. Il répéta intérieurement cette promesse en tâchant de garder le silence, alors qu’il brûlait d’envie de lui faire sa requête. Mais il fallait attendre. Attendre que Lazulie soit entièrement satisfaite, et que sa reconnaissance envers son compagnon soit infinie. Ragaillardi par cette perspective, Zéphyr se détendit un peu, alors qu’ils parvenaient à présent à l’orée du camp des sorcières. Ces dernières se dispersèrent, dégageant la vue sur ce qui semblait être un spectacle incroyable aux yeux de Lazulie.

- On est arrivé… murmura-t-elle, subjuguée.

Zéphyr n’était pas si ébahi par la beauté et l’originalité du lieu. Il l’avait déjà vu, et il avait connu de plus grandes merveilles au cours de son existence sylvestre.

- Bienvenue chez toi...  D’en haut c’est encore plus beau, suis nous ! indiqua la doyenne de sa voix grave en posant sa main sur l’épaule de la jeune sorcière.

Cette dernière suivit docilement la vieille dame alors qu’elle attaquait l’ascension d’un grand chêne, au-dessus duquel se situait une vaste plateforme dont une partie était surplombée d’un toit naturel.

- Tu es sûr que c’est ici chez toi ? chuchota Zéphyr à l’adresse de Lazulie.

Mais si celle-ci l’entendit, elle ne lui répondit pas. La petite procession de sorcières ne lâchait pas les compagnons d’une semelle, ce qui ne faisait qu’augmenter l’irritabilité de Zéphyr. Lorsqu’ils furent arrivés sur la plateforme, la doyenne pointa du doigt la partie couverte, qui ressemblait à une petite cabane, et leur annonça :

- Je dois maintenant m’adonner à quelques préparatifs pour le rituel de ce soir. Lazulie, Zéphyr, je vous laisse prendre vos aises, je vous ferai appeler lorsque l’heure sera venue. N’oubliez pas que vous êtes ici chez vous.

L’insistance avec laquelle la sorcière leur rappelait que le lieu était le leur devenait réellement perturbante pour le petit fé. A l’inverse, la jeune sorcière débordait de reconnaissance. Le reste du clan suivit la vieille femme alors qu’elle traversait un pont pour rejoindre une autre cabane.
Enfin seul avec son amie, Zéphyr soupira et tandis qu’elle observait avec ravissement les alentours, il se décida à lui faire part de ses impressions.

- Lazulie… Tu ne les trouves pas bizarres ?
- Bizarres ? Qu’est-ce que tu veux dire ?
- Tu ne remarques pas comme elles nous suivent ? Elles ne cessent de nous encercler, de nous coller… Je trouve qu’elles nous regardent bizarrement.
- Zéphyr…
- Et puis, tu es sûre que c’est nécessaire que tu fasses ce rituel ? Peut-être que cela va t’empoisonner, ou te changer, ou pire encore !
- Ecoute, Zéphyr, je…

Lazulie n’eut pas le loisir de finir sa phrase. La jeune sorcière aux cheveux violets, celle qui avait exprimé tant de ressentiment envers l’étrangère, se tenait devant eux, l’air mauvais. Une flamme farouche embrasait son regard. Lazulie et Zéphyr la fixèrent tous les deux, un peu surpris par cette apparition.

- Que fais-tu avec un fé ? Où l’as-tu trouvé ? interrogea-t-elle sèchement.

Que croyait-elle donc ? Que Zéphyr était un petit animal sauvage  que Lazulie était parvenue à apprivoiser ?

- C’est moi qui l’ai trouvé, répliqua-t-il froidement.
- Tiens, ça parle ces choses-là ?
- Qu’est-ce que tu veux ? demanda calmement Lazulie avant que Zéphyr n’ait eu le temps de répondre à la provocation.
- La doyenne dit que tu es une des sorcières les plus puissantes qu’elle ait rencontré.

Apparemment troublée, Lazulie ne dit rien.  Zéphyr leva la tête vers elle en attendant une réaction. C’était difficile à croire qu’une jeune fille si insouciante, presque fragile, puisse détenir un tel pouvoir. Pourtant il était bien là. Lui aussi le sentait. L’autre poursuivit :

- Je m’appelle Prunella, et je n’y crois pas. Je pense que tu es juste une fille trop gâtée qui pense que la magie est un divertissement.

Zéphyr lança un juron dans la langue de la nature. Les fleurs qui agrémentaient la structure de la cabane frémirent.

- Je t’énerve, le fé ? Toi qui est l’incarnation-même de la magie, ne vois-tu pas qu’aucun pouvoir n’émane d’elle ? Elle pue l’humain ! Et d’ailleurs, toi aussi…

Hors de lui, Zéphyr respirait avec rage, les joues empourprées par la colère. La nature environnante, ressentant sa fureur, tressaillit à son tour.

- Zéphyr, tâcha de le calmer Lazulie qui avait pourtant les larmes aux yeux, mais c’était trop tard.

Des lianes émergèrent du tronc massif et allèrent fouetter Prunella. Cette dernière, nullement effrayée, les écarta par de grands gestes souples sans même les toucher, sous l’effet de la magie.  Le sol trembla alors, mais elle se tint droit sur ses jambes, fixant toujours les deux compagnons.

- Je ne peux accepter le fait que la doyenne ait décidée de faire ton rituel de passage avant le mien ! s’écria-t-elle en fixant Lazulie. Cela fait des années que j’attends ce moment !

Ainsi donc telle était la raison de son animosité envers Lazulie. Elle l’enviait et lui en voulait.

- Vous êtes une honte pour la magie-même. Et pour cette forêt, cracha la jeune sorcière, impitoyable.

Zéphyr ne put se contenir d’avantage. La retenue ne faisait pas partie de ses habitudes. Il rugit et se rua sur Prunella, bondissant sur son buste, ce qui la fit tomber à la renverse. Il la griffait et la frappait de ses petits poings, insensibles aux appels de Lazulie. Puis Prunella l’envoya valser dans les airs en reproduisant un geste de la main, manifestement libérateur de magie. Zéphyr s’écrasa sur le sol mais revint vite à la charge, seulement cette fois-ci la sorcière avait eu le temps de se préparer. Elle évita le fé et lui agrippa fermement les ailes, à leur racine. C’était un endroit extrêmement sensible pour les fadets, et manifestement Prunella le savait. Zéphyr hurla de douleur tandis que Prunella, appuyant son étreinte, le forçait à se mettre à genoux. La souffrance le faisait grimacer et des larmes coulaient déjà sur ses joues. Son regard était toujours empli de fureur, mais sa posture était soumise. Il ne pouvait plus bouger, et une douleur lancinante envahissait son corps entier.

  Heureusement, la vision de son petit ami ainsi torturé fit immédiatement réagir Lazulie. Si Prunella voulait une preuve que son pouvoir existait bel et bien, elle l’aurait.

La vivacité d’esprit n’était manifestement pas une des qualités de Lazulie Ybault. A quoi réfléchissait-elle pendant tout ce temps ? Zéphyr se cambrait de douleur, ainsi soumis au bon vouloir de Prunella, et Lazulie demeurait immobile, fixant la scène d’un air angoissé. Zéphyr voyait pourtant la volonté tenace, la bravoure même, au creux de son regard. Mais elle hésitait. Le petit fé ne savait comment interpréter cette inactivité, lui qui répondait exclusivement à ses pulsions. L’espace d’un instant, il se sentit abandonné.

Le regard de la jeune sorcière balayait les environs, se posant sur chaque élément, manifestement à la recherche de quelque chose. Les larmes de rage et de douleur qui embuaient les yeux de Zéphyr brouillèrent bientôt sa vue, et il ne put qu’apercevoir la silhouette chétive de Lazulie lever une main afin de la déposer sur le tronc massif qui se tenait à ses côtés. Est-ce qu’elle se sentait mal ? Est-ce qu’elle allait tenter de fuir ? Le cœur de Zéphyr faisait des bons dans sa poitrine. Et soudain :

- Prunella, je déteste entrer en conflit avec les gens ! Je ne t’ai rien fait ! Lâche Zéphyr, il n’est pour rien dans tout ça ! Pourquoi fais-tu tout ça, ça t’amuse ? Peut-être que tu as peur que je te vole ta gloire pendant la cérémonie ? Mais dans ce cas tu n’es pas très cohérente… si je suis si nulle que tu sembles le croire, pourquoi craindre que je te prenne ta place de vedette ? Finalement je crois que tu penses que je suis plus puissante que toi et c’est pour ça que tu as peur !

Zéphyr cessa de respirer lorsque la jeune sorcière avait proféré ses paroles dures mais justes. Ni lui ni Prunella ne s’attendaient à un tel discours, et surtout à un tel ton de voix. Lazulie était ferme, déterminée, une aura de charisme entourait sa personne qui, quelques instants auparavant, n’était qu’une jeune sorcière innocente et joviale. Prunella fut sensiblement déstabilisé par ce revirement d’attitude, tandis que Zéphyr, pour sa part, en fut quelque peu rassuré. La sorcière aux cheveux violets ne se laisserait pas démonter pour autant. Après avoir accusé le choc, Prunella se mit à rugir des immondices à l’adresse de son adversaire, absolument hors d’elle. Elle avait perdu son sang-froid. Et donc sa vigilance. Zéphyr, étourdi par les vociférations de sa tortionnaire, ne fut pas en mesure de comprendre que cet état de nerf provoqué faisait justement partie du plan de Lazulie. S’il l’avait deviné, il aurait également compris que finalement, la raison pouvait être aussi utile que l’instinct.

Le soulagement de Zéphyr, lorsqu’il avait vu son amie se révolter en fin de compte, s’éteint soudainement, lorsqu’il aperçut la pâleur de Lazulie. Elle semblait profondément ébranlée par les insultes de Prunella. On aurait dit que toute cette agressivité lui pompait sa force à la manière d’un parasite. La scène s’éternisait. C’était comme dans un mauvais rêve. Tout état au ralenti, déformé. La voix criarde de la sorcière résonnait dans le crâne de Zéphyr, tandis que la silhouette floue de Lazulie semblait se recroqueviller de plus en plus contre le tronc d’arbre, comme une poupée de chiffon incapable de se soutenir.

Un cri perçant vint interrompre cet instant infernal. Prunella lâcha les ailes de Zéphyr en portant ses mains à sa nuque. Zéphyr était complètement dérouté. Les hurlements redoublèrent tandis que la sorcière aux cheveux violets se débattait avec on ne sait quel maléfice qui semblait lui causer une douleur atroce. Le petit fé commença à comprendre. Il aperçut la branche aux feuilles de Scabiem. Certaines étaient anormalement épanouies par rapport aux autres. Lazulie venait d’utiliser son pouvoir. Elle avait fait grandir la plante ! Elle l’avait guidé jusqu’à la nuque de Prunella, qui dans sa rage, n’avait rien vu venir de cette ruse. Et elle l’avait sauvé. Zéphyr, impressionné et heureux de ce dénouement – et, bien sûr, d’avoir été vengé – quitta des yeux la pauvre Prunella au bord de l’hystérie pour se reporter sur son amie. Celle-ci s’était écroulée, exténuée – encore. Ses paupières papillonnèrent lourdement, tandis que Zéphyr, appelant son nom plusieurs fois, accourait vers elle. Ils se fermèrent une dernière fois.

* * *

- Du Scabiem ! J’aurais dû y penser… J’aurais pu tu sais. Je n’ai pas assez réfléchi. Tu es réveillée ?

Lazulie venait d’émerger de son sommeil au côté de son petit ami. Elle était allongée sur un lit recouvert de peau de bêtes, dans une grande cabane. Zéphyr était assis au bout du lit, très souriant, en train de dévorer un morceau de fromage.

- Je n’ai jamais goûté ce genre de choses, poursuivit-il sur le même ton effréné. Tu connais ? Quand même, quelle aventure ! Tu sais qu’elle n’arrête pas de pester maintenant ? Du Scabiem ! Quelle idée ! N’empêche, heureusement qu’il y en avait, n’est-ce pas ? Mais ce n’est pas que de la chance, c’est sûr. Bravo, Lazulie. Et puis…

Il reposa son morceau de fromage sur ses genoux et, l’air soudain grave, il souffla :

- Merci.

Lazulie esquissa un faible sourire. Elle était encore toute fébrile. L’entrée de la cabane, qui était assez spacieuse pour une habitation se situant dans un arbre, était voilée par un rideau de perle. Une silhouette voûtée aux longs cheveux d’argent apparut dans cette encablure, écartant les filets de perles en faisant entrer le Soleil qui éblouit la jeune sorcière.

- Comment te sens-tu, ma chère enfant ? demanda-t-elle de sa voix caverneuse, tout en s’approchant du chevet de Lazulie.
- Mieux, merci.

Lazulie avait maintenant une certaine réserve dans sa voix. L’épisode qui venait de se dérouler avait peut-être refroidi ses ardeurs concernant le clan des Alcas.

- Je ne peux que t’adresser mes excuses pour ce qui s’est passé avec Prunella. C’est une de nos membres les plus revêches. Sache qu’elle recevra le châtiment qu’elle mérite.
- Il me semble qu’elle a déjà été punie, répondit calmement Lazulie.

La vieille sourit d’un air tendre.

- Tu as un grand pouvoir. Tout comme ton ami, dit-elle en se tournant vers Zéphyr. Vous êtes des gens tout à fait extraordinaires. C’est un honneur pour nous de vous avoir parmi nous. Lazulie, te sens-tu prête à passer le rituel sacré du clan des Alcas ?
- Je crois que oui. Laissez-moi juste me préparer.
- Très bien. Nous commencerons la cérémonie ce soir, dès le coucher du Soleil.

Lazulie profita de ce temps libre pour se remettre tranquillement. Elle demeura couché un moment, toujours en compagnie de Zéphyr, qui se refusait à la laisser seule, aussi bien parce qu’il ne voulait pas la laisser hors de sa vue que parce qu’il ne se sentait pas du tout à l’aise en compagnie des sorcières. Puis elle se leva et ils se promenèrent à l’intérieur du camp. Au cours de la journée, quelques femmes du clan leur avaient cousu des vêtements. Une longue robe au fin tissu nacré pour Lazulie, habit de cérémonie des jeunes sorcières ; et Zéphyr avait aussi eu droit à de nouvelles tenues, bien qu’il ne se montra guère docile lorsqu’il dut se laver et s’habiller. Pour les fés, voyez-vous, c’est un fait bien plus bizarre et inconfortable de se vêtir que de rester nu. Il concéda finalement à porter une tunique bleu et des bas bruns, orné d’une ceinture de cuir aux motifs typiques du clan.

Le soir venu, ce fut le moment tant attendu de la cérémonie. Les sorcières s’assirent toutes en cercle autour d’un grand feu animé par de mystérieux sortilèges. Cette scène rappela à Zéphyr son envoûtement et cela le mit mal à l’aise, bien qu’il n’en montra rien. Il se tenait en tailleur à côté de Lazulie. La jeune fille, digne dans son habit blanc, fixait le feu d’un air déterminé.

- Nous allons commencer, déclara la doyenne d’un ton solennel.

Le cercle était entouré de saules. Soudain, plusieurs sorcières levèrent les bras vers le sommet des arbres et de minces branches tombantes encerclèrent l’assemblée, comme un rideau de feuilles. C’était un peu impressionnant.

Certaines sorcières commencèrent à jouer une mélodie à l’aide de flûtes et de tambours. L’une d’elle  chantait. Une petite procession d’autres sorcières s’approcha à la file indienne de Lazulie. L’une l’orna d’un collier, l’autre la couvrit d’une cape, une autre encore adressa des signes farfelus autour de son visage, et la dernière lui prit les mains et les massa en les retournant, tout en récitant des paroles incompréhensibles. C’était affreusement bizarre mais ni Lazulie ni Zéphyr ne se permirent la moindre réflexion. Enfin, la mélodie cérémoniale s’arrêta, et la doyenne s’approcha de Lazulie. On n’entendait plus que le son des chouettes et des criquets, dissimulés dans l’obscurité de la forêt.

La vieille femme prit un bol dans lequel se trouvait une sorte de poudre de couleur ocre. Elle y trempa ses doigts et traça des signes sur le visage de Lazulie. Elle dispersa une autre poudre autour d’elle en récitant des incantations, puis secoua une sorte de hochet autour d’elle. Un genre d’encens avait été disposé autour du camp. Cela faisait tourner la tête de Zéphyr et lui piquait le nez.

La doyenne tendit à Lazulie une coupe remplie d’un liquide rougeâtre.

- C’est l’heure de ton voyage intérieur. Bois.

Lazulie la fixa un moment, puis fixa le contenu du verre, à nouveau la doyenne, et elle se décida à tremper ses lèvres dans le liquide. Elle ferma les yeux. La doyenne s’écarta. Et Zéphyr sentit que Lazulie était partie. Là où il ne pouvait pas la rejoindre.

Zéphyr vit nettement le visage de Lazulie se transformer. D’un seul coup, ses traits semblèrent se figer, sans être pour autant crispés, simplement comme s’il n’y passait aucune expression.  C’était très surprenant, on aurait dit que la jeune fille était déconnectée du monde, complètement ailleurs.

- Qu’est-ce qu’elle a ? demanda-t-il à l’adresse de la doyenne, qu’il jugeait responsable de cet état apathique.

- Chut. Ne fais pas de bruit.


- Mais qu’est-ce qui lui arrive ?

- Tu ne peux pas comprendre. C’est de la magie complexe. Très différente de celle dont tu as l’habitude.

Cette arrogance à peine déguisée fit gronder un petit orage dans le ventre de Zéphyr. A présent qu’elle se savait à l’abri du regard de Lazulie, la vieille sembler révéler sa vraie nature. Vipère ! Cependant, Zéphyr savait qu’il n’avait aucun moyen d’extraire son amie de son inconscience, il n’avait d’autre choix que d’attendre qu’elle en émergeât elle-même. Ce qu’il fit.

Lorsqu’enfin Lazulie sembla s’éveiller de ce songe artificiel, un sourire de soulagement éclaira le visage du petit fé, qui jusqu’alors demeurait tendu par l’inquiétude. Il n’était pas tranquille lorsqu’elle n’était pas là – pas vraiment là – au milieu de ces sorcières à l’allure bizarre. Il se sentait en danger. Et de surcroit, il savait à quel point l’instinct de sa race était efficace…

L’attitude de Lazulie à la suite de son voyage intérieur fut particulièrement étrange. Ainsi entouré – pour ne pas dire encerclé – par le reste du clan Alca, Zéphyr n’osait pas interroger son amie, mais il n’en demeurait pas moins intrigué. Le visage de Lazulie était fermé, son regard sombre et ses gestes secs. Elle répondait aux questions par de petites phrases sèches, parfois dures. On aurait dit qu’elle voulait que tout se déroulât le plus vite possible. Elle transmit bien vite son malaise à Zéphyr, qui ressentait son mal-être sans le comprendre, et lui aussi se mit à désirer ardemment que la cérémonie s’achève rapidement.
Il remarqua aussi, plus subtilement, le regard brillant de la vielle sorcière, celle qui avait préparé le breuvage. Elle ne cessait de fixer Lazulie avec intensité, comme si elle cherchait à sonder son âme. Espérait-elle comprendre ce que Lazulie avait découvert ? Lorsque la doyenne aperçut le regard suspicieux du fé, elle détourna la tête en reprenant une expression bienveillante.

Et enfin, on les fit raccompagner jusqu’à leur chambre, où ils retrouvèrent un semblant d’intimité. Zéphyr ne put réprimer un soupir de soulagement. Mais avant qu’il n’eût pu dire un mot, ce fut Lazulie qui se mit devant lui et dit d’un ton anormalement grave, un ton que Zéphyr ne lui connaissait pas :

- Il faut qu’on s’en aille, je crois que j’en ai suffisamment appris pour l’instant, il faut qu’on parte le plus vite possible et j’aimerai éviter les adieux interminables, voir les adieux tout court si tu vois ce que je veux dire.

Oui, il voyait. Mais il ne comprenait pas. Lazulie semblait clairement vouloir prendre congé des sorcières, qu’elle avait jusqu’alors cherché ardemment. Son clan, comme elle se plaisait à le dire. Pourquoi tenait-elle tant à s’échapper ? Car le message était limpide : elle voulait s’enfuir d’ici. Mais pourquoi, pourquoi ?? Tout semblait avoir changé dès l’instant où elle avait absorbé le liquide magique. Avait-elle découvert quelque chose ?
Zéphyr s’apprêtait à l’interroger, le cœur en furie car l’angoisse se faisait grandissante, lorsqu’une silhouette ombragée apparut dans l’embrasure de la porte. La doyenne.

- Je suis désolée d’apprendre que tu veux nous quitter déjà, Lazulie. Et malheureusement, je crains qu’un tel projet ne puisse être envisagé… Nous avons besoin de toi.

Lazulie, aussi surprise que lui par cette apparition, se tenait droite devant la vieille femme, les lèvres serrées. Zéphyr regardait alternativement son amie et celle qui venait de devenir son ennemie. Il ne savait pas quoi faire. Le brusque revirement de Lazulie le troublait encore, il ne parvenait pas à réfléchir ou à deviner ce que Lazulie pouvait avoir en tête.

- Reste avec nous sans faire d’histoire. Et tout se passera bien.

La doyenne esquissa un horrible sourire.

- Arrêtez ! s’écria alors Zéphyr de sa voix fluette, s’avançant d’un pas pour s’interposer entre elle et la jeune fille. Vous n’avez pas le droit. Lazulie ne fait pas partie de votre clan, elle n’a pas d’obligation envers vous !

- Oh mais si, mon petit, grinça la vieille sans lâcher cet immonde sourire. Aurais-tu oublié qu’elle vient de passer la cérémonie d’initiation, qui déclare irrévocablement son intégration à notre communauté ? Cette enfant est née au sein de notre clan, il est hors de question qu’elle en soit séparer !

Le ton de sa voix était à présent dur et sec comme la pierre. Elle s’approcha, suivi de quelques comparses. Il n’y avait qu’une autre ouverture, une sorte de fenêtre sur la droite de Lazulie. Avec un peu d’adresse, elle pourrait…

- Lazulie ! cria-t-il en lui montrant la lucarne.

Ressentant sa panique, l'arbre sur lequel se trouvait la cabane se mit à vibrer, et toute la maisonnée trembla soudainement. Cela eut le mérite de déstabiliser le clan Alca, qui n'eut pas le temps de les contrer avant qu'ils ne passent l'ouverture. Zéphyr laissa Lazulie passer devant, mais bien que ce fût là un acte honorable, cela permit aussi à l'affreuse doyenne de l'attraper par la cheville. Il tira de toutes ses forces mais elle le maintenait aussi fortement qu'un étau. Il finit par apercevoir dans les branches des écureuils curieux et leur commanda dans la langue de la nature de se jeter sur son assaillante, ce que les petits êtres ne tardèrent pas à faire.

La sorcière finit par le lâcher, se dépêtrant avec ses agresseurs, tandis que Zéphyr en profitait pour filer. Il demanda à l'arbre de les aider à descendre, afin de ne pas blesser Lazulie - lui était habitué à ces ascensions tumultueuses - mais l'arbre était trop perturbé pour l'écouter. Il fit donc signe à sa jeune amie de descendre en s'aidant des branches qui parsemaient le tronc massif du chêne, ce qu'elle fit avec une aisance toute relative. Au bout d'un moment, voyant que Lazulie les retardait, il la prit par la main et la fit descendre lui-même en s'agripant au tronc. La peur lui donnait de la force.

Lorsqu'ils mirent pied à terre, ils s'élancèrent sans attendre dans les bois, sans prendre le temps de regarder en arrière. Ils n'étaient pas encore sortis d'affaire, car tous deux savaient que les sorcières tenteraient de les rattraper. Tout en zigzagant ainsi parmi les arbres, Zéphyr murmurait dans sa langue primaire d'une voix essoufflé, demandant l'aide de la Nature. Et si les sorcières sont en communion avec celle-ci, les fés eux en sont le produit même. Recevant l'appel à l'aide de l'un de ses enfants, la Nature dut agir et protéger sa progéniture en danger.

Ainsi, leurs poursuivantes durent se démener avec des racines émergeant du sol sans prévenir, des animaux effarouchés, et des broussailles épineuses leur barrant le chemin. Ce n'était certes pas grand chose, et il était impossible pour Zéphyr de maitriser ce pouvoir, mais cela avait le mérite de leur donner de la marge.

Enfin, ils arrivèrent à la lisière de la forêt. C'était presque un miracle. Pliés en deux, le souffle raide, ils restèrent un moment silencieux. Jusqu'à ce que Zéphyr dît d'une voix faible :

- Je crois qu'elles sont parties. Maintenant Lazulie, tu crois que tu peux me donner mon nom ? Le vieux l'a volé et mis dans un sceau. Je dois le reprendre. Sans lui je ne peux pas vivre. Alors, tu veux bien ? Maintenant que nous sommes amis.